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你打算怎么规划你的两条铁路，秦？”
提出这个问题的并非其他人，而是瑞切尔。当然，她没有前往纽约，只是秦朗已经回到圣迭戈了——在纽约待了一周之后，又经过一个星期的火车旅行，他终于结束他的漫长东部之行，回来了。
但他刚刚回来，还没有来得及休息，也没有时间去实验室见伊丽莎白，瑞切尔就已冲进他的办公室。
然后她直截了当的问：“你打算怎么规划你的两条铁路，秦？”
秦朗觉得她的问题非常奇怪。“规划？我不明白你的意思，瑞切尔，用来诈骗股民的铁路需要进行什么……规划吗？”
“当然。”她理所当然的说，“否则你准备怎么引诱股民购买铁路公司的股票？难道只是在地图上随意画几条线？”
“为什么不？”他耸了耸肩。
在地图上随意画几条线，这就是秦朗的计划，简单，直接，但很经济而且绝对有效——不管在美国、英国还是在法国，不管政府官员、学还是普通民众，谁真正知道中国的自然环境、地理条件和城镇分布？他们不知道，也不关心，当然更重要的，既然整个铁路计划的最主要目的在于诈骗，为什么要认真规划它们？
“而且你应该明白，”他接着说，“即使铁路公司公布的铁路建筑计划表明，两条铁路的线路几乎完全重合，在民众和批评家眼里。那也只是基于美国与英国地利益而不得不进行的重复建设，值得谅解，绝不会影响他们购买股票的情绪。”
“你真乐观。”
“因为不需要担心任何问题。”
瑞切尔摇了摇头，还是不能完全相信，不能完全放松，直到秦朗开始讲一个笑话，一个按照他的说法是“曾经生过的真实事件”的笑话，尽管她觉得这很可能只是他编造出来的故事。
因为它实在太夸张了。根本不可能是真的。从一开始就是。
他说：“在中国。曾经有人非常严肃地公开宣称，要在十年内建设十万英里铁路，并且将这个计划写进了他地一本著作里——”
“等等打断他，“什么人会提出如此疯狂地建设计划？在十年内修建十万英里铁路，即使在美国，这样一个计划也绝不可能实现。即使不考虑其他问题。他准备怎样解决修建铁路需要的资金？”
“所以，你看出来了，这个计划不可能成功。”
“当然。”瑞切尔瞪着他，装出一副“难道你以为我是笨蛋”的恼怒表情。
秦朗开始笑，好一会儿才停下来。“但这件事是真的。”他做了个抱歉的手势——它的确是真的，在另一段历史里是，将会生。“地确有人提出了这样一个计划。你知道他怎么做的？没有任何勘探，没有任何规划。仅仅是在地图上用线将中国的一个城市连接起来。然后就得到了这个世界上最庞大的铁路网。”
“上帝！”想不出别的，她只好这样说。
“当然这个计划从没有被实施过，而且我认为。即使再过一个世纪，中国的铁路里程也很难达到十万英里。投资巨大，工程复杂，难以实现。”他习惯性的耸肩，接着走到柜子边为自己倒了一杯可乐，再加入冰块，然后开始轻轻摇晃杯子——但并不喝它，仅仅只是轻轻摇晃着。
他在想一些事情，瑞切尔也是如此。有一个问题是她始终无法想明白的。“你说这个笑话地意思是什么？”
“只是一个笑话。”他回答。
“只是一个笑话？”她怀疑地追问。
“当然，我也在想，如果财团联盟拥有在全中国修建铁路的权力，它们一定可以将股民口袋里的每一分钱都榨出来，不管是美国地，还是欧洲的。”秦朗停下来，似乎思考了几秒钟，接着说：“你知道，这很简单，不需要构思什么，只需要在地图上将中国的每一个城市用线连接起来。”
“你想得太多了。”瑞切尔皱着眉毛。他的设想显然过于危险了，如果真有人这么做，将整个中国作为诱饵吸引普通民众投资……也许，在最后，世界经济将濒临崩溃，还有已有的社会道德体系，正常人无法造成这样的结果，但一个由众多财团组成的金融同盟可以，并且秦朗……
她眨了一下眼睛，觉得自己也想得太多了，不是因为其他问题，只是，既然大毒蛇公司也是财团同盟中的一员，尽管只是小角色，但也是既得利益，既然如此她为什么还要担心普通民众和社会责任？
它们根本不是她应该考虑的问题。
“你正在变得软弱，.
麦克布莱德。”她警告自己，深深的吸了一口气，常，然后问到：“所以，这一次你为公司带回了多少收入？”
秦朗慢慢转过头，故作惊讶的说：“我以为你知道，瑞切尔。”
“这一点也不好笑恼火的说。有些时候就是这样，他很清楚她问的是什么，却总是用另外一些事情敷衍了事，这一次也是如此。
她想知道公司在铁路计划中的分成，但他却拿与联邦政府签署的雇佣军合同搪塞。当然她确实知道合同的内容，华盛顿将每周向umbre11a公司支付三十五万美元，百分之四十是雇佣兵的周薪，百分之六十公司的收入，但同时，联邦政府不会再为雇佣军的各种后勤物资付账，只提供免费的运输服务，因此公司的实际利润并不会很高。
但这有什么关系？如果最开始她还不明白，但现在一切都已非常清楚，七千名全副武装的雇佣兵只是游弋在一群叫做“财团”的深海巨兽前方的引水鱼，铁路计划才是真正的生意——现在她就想知道，公司能在这笔生意里获得多少好处？
“你知道我在问什么。”瑞切尔敲着桌子。
“百分之十。”秦朗说，漫不经心的，仍旧晃着杯子。
“什么？”
“我们能从计划中获得百分之十的分成。”他将杯子放到桌上，走向她，然后停下，“你觉得怎么样？”
“你在开玩笑。”她就是这么认为。百分之十，太多了，虽然这是她梦寐以求的结果，但财团的领袖们怎么可能让出如此多利润？
但他们就是这么做了。
“现在我就像以前任何时候那样认真，瑞切尔。百分之十，这一次我们可以拿得与其他财团一样多。”
“怎么会？”瑞切尔简直不敢相信她听到的一切。拿得与其他财团一样多？为什么？
“在我们这个悲惨的世界，总会有一些出人意料的事情生。”秦朗回答。但实际上，这只是几位财团领袖为了下一次合作送出的小礼物——在他连续提出两个计划以后，他们都在期待第三次，因此适当的让出一部分利益无疑是非常明智的举动——反正都是美国、英国和法国人民口袋的钱。
而且，这样做也可以体现出一种“公平”原则：一共有八家财团参与计划，加上大毒蛇公司，每一家公司正好可以拿到百分之十，绝对公平合理。
秦朗的数学没有任何问题。是的，九家公司，每一家可以拿到百分之十，加起来仅仅是百分之九十，不是百分之百——但谁都知道最后剩下的百分之十将会属于谁，不是任何一个参与，是政府官员。
毕竟，如此大规模的诈骗案件，除了需要一些倒霉蛋负责背黑锅，还需要政府部门弥补疏漏，撇清财团，同时安抚愤怒的人民群众。
事情总是这样。
“好极了。”不知道她应该高兴还是沮丧——在世纪末期最大规模的诈骗计划里，她竟然只是一个旁观，这不能不说是一种遗憾——瑞切尔只好问：“那么，到底有哪些财团参加计划？”
“摩根，洛克菲勒，哈里曼，克利夫兰，第一芝加哥，还有英国的汇丰、罗斯柴尔德和法国里昂信贷。”
汇丰、罗斯柴尔德和里昂信贷在他离开纽约前的最后一天加入计划，必要的结果：汇丰和罗斯柴尔德可以影响英国政府，使伦敦不会阻挠华盛顿向光绪皇帝提出要求；里昂信贷则可以扫清在法国行股票的一切障碍。
完美的安排，并且还有一个额外收获。汇丰和罗斯柴尔德正在游说英国政府，一旦伦敦得到北京至九龙的铁路的修筑权之后，就将它转让给它们。
秦朗相信它们一定可以取得成功，这样，就有两条铁路作为诈骗行动的道具，所以……
“碰！”办公室的门突然被撞开了，伊丽莎白像一头犀牛那样冲进来，一点也不顾忌她的表妹就在旁边，身后还跟着秦朗的秘书，激动的大声喊叫着：“秦，你的化学工程学手册在哪里？”
化学工程学手册？他还没有开始写它，根本没有时间。“伊丽莎白，最近一段时间我都在忙别的事情……”他试图解释，但一点用也没有。
“那就快完成它。”已陷入狂热中的女化学家抓着“化学工程学之父”的衣领，用力摇晃着，“快完成它，现在就开始写，秦，我已经等不及了。”瑞切尔大声笑起来。