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周前，纽约。
约翰-皮尔庞特-摩根正在站窗前看着外面喧闹的世界；沉默着、一言不的看着，就这么持续了许多分钟。然后他慢慢转过身，说：“我有一个新任务交给你，弗雷德里希。去加利福尼亚的圣迭戈，想办法进入大毒蛇武器公司或umbre11a保安服务公司。”
“这一次你又准备让我干掉谁，先生？”弗雷德里希-卡尔&#塞施米特微笑着，仿佛正在说一件丝毫不值得关心的、微不足道的小事情。当然，杀人，这是他最擅长也最喜欢的工作，并且很多年以来他一直在做这件工作——甚至就在两个月前，他还奉命去意大利干掉了一个叫做马可尼的意大利人，并带回了一些资料。
所以这没什么值得在乎的。
但这一次，摩根并不准备让自己手下最好的杀手去做他最擅长的事情，他给他准备了另一件工作，一件他曾经被训练从事的工作。
“不是让你干掉谁，弗雷德里希。”他摇了摇头，“我要你进入那两家公司中的任何一家，在那里潜伏下来，为我搜集一些我想知道的情报。”
“搜集情报？你希望我做间谍？”梅塞施米特愣了一下。毫无疑问，任务让他相当意外——这么多年以来，这是他第一次得到一个间谍任务。“先生，我已经很久没有做这种工作了，在我离开伦敦以后。”
已经有六年了。他暗自想到。经过这么长的时间。那些曾经熟悉的、被训练得如同本能一样地间谍技巧现在都已变得异常生疏。现在，他还能顺利完成一个间谍任务吗？梅塞施米特没有多少信心……至少不像做其他事那样有信心。
摩根清楚他地担忧，但不管怎样。作为一名曾经的职业间谍，他仍旧是执行任务的最佳选择。“我知道，弗雷德里希。但在我能找到地人里，只有你最适合做这件事。”
梅塞施米特思考了一会儿，大概几秒钟。“如你所愿，先生。”他恢复平静。虚假的、面具似的微笑再次出现在他脸上。“你希望我搜集那些方面的情报？”
摩根没有立即回答。他沉默了一会儿，在房间里慢慢的转了几个***，然后停下来对他说：“或许你并不清楚，大毒蛇武器公司的董事长，秦朗先生，他现在是我地合作伙伴，并且我也拥有他的公司的股份……”
他开诉说一些梅塞施米特并不知道，而且也没有兴趣知道的事情：他与秦朗的几次接触、秦朗制定的那个已经变成现实的计划、他们进行的合作、他和其他财团对大毒蛇武器公司地投资……所有的事情。除了那些不能对任何人谈起的秘密。摩根把什么都告诉了梅塞施米特。
这用去了他们不少时间，最后，直到摩根终于感到口渴，他才暂时停下来。
他走到柜子旁边。拿出酒杯倒了两杯威士忌，拿起来走到梅塞施米特面前。将其中一杯递给他，同时对刚才的叙说做了个总结：“总之，弗雷德里希，你必须明白，你要去地公司与我们有相当紧密的关系。”
“那么，这与我地工作……”
“从我与他进行接触的第一天开始，我就对秦朗这个人非常好奇。他很聪明，而且目光敏锐，还拥有一些我不清楚的情报来源，所以他能对许多事情做出准确的预测。”
“听上去像个巫师。”梅塞施米特评论到。
“是的，巫师。”摩根认可这个评论。有些时候，他自己也觉得秦朗就是一个高明的巫师。“他甚至可以准确说出一个毫无名气的意大利人进行的研究工作——你从意大利带回来的那些资料，与他告诉我的情况只有很小的差距。这要么表示他在那位马可尼先生身边有眼线……”
“但这明显不可能，不是吗，先生？”
“所以我们才会认为他像个巫师。”摩根笑了笑，“但他肯定不是。他肯定有获得情报的秘密渠道。”
“所以，你希望我可以把他的情报渠道找出来？”梅塞施米特开始明白自己的任务了——但仍不完全。
“除此之外，我希望你查清楚秦朗的背景。”秦朗的背景是比他的情报来源更让摩根好奇和困惑的问题。他了解自己每一个合作伙伴和竞争对手的背景，知道他们在哪里出生、在哪里长大、在哪所学校读书，知道他们家里有哪些成员，知道……无
是谁，他总可以查到他们的资料。
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但秦朗完全不同，没有人可以查到他的背景。即使凭借财团的力量，摩根现在也只能查到他第一次出现在洛杉矶的时间和他做了哪些事情，而他更早的经历却完全是一个隐藏得极好的谜。
摩根想把这个谜查清楚。不管秦朗是他的合作伙伴还是竞争对手，他一定要弄清楚他究竟是谁。否则，与他这样一个聪明而且潜力的人打交道就太过于冒险了。
“弗雷德里希，你一定要把他调查清楚。”
当然，调查清楚。梅塞施米特稍稍抬起头，认真的打量秦朗——他正专心听他诉说过去的经历——现在，他感到摩根交给他的秘密任务又变得困难了一些。虽然还没有进行深入交流，但在这短短的时间里，梅塞施米特已经弄清楚他的调查对象究竟是怎样一个人：聪明，谨慎，而且知识丰富，见识广泛，极难对付。
对于一个间谍来说，秦朗是一个危险的对手。梅塞施米特开始怀疑自己究竟能不能顺利进入umbre11a公司，因为任何一点可疑的线索都会引起他的警觉……
“梅塞施米特先生。”秦朗的声音将他从自己的思考中拉回现实，“我想知道，你有在英国情报部门工作的经历吗？”
“为什么这么问，秦先生？”
“随便问问，不用介意。”秦朗微笑着耸了耸肩，一副漫不经心的样子，似乎并不看中问题的答案。“你只需要回答‘有’或‘没有’就行了。”
梅塞施米特警觉起来。几乎没有哪个公司的老板会询问应聘是否曾在情报部门工作，而且普通公司的老板也不可能随意猜测某位应聘有没有做过间谍，显然，秦朗已经察觉到了什么——但问题在于，引起他注意的破绽在哪里？
不过现在还不是考虑这些的时候，现在要考虑的只有一件事：回答“有”还是回答“没有”。做出决定并不容易，如果秦朗对自己的判断相当肯定，那么“没有”就是一个错误的回答；然而“有”也绝不是一个合适的回答，因为没有任何迹象表明他会允许一个间谍进入自己的公司。
而且，一个英国间谍不远万里来到圣迭戈的一家小公司谋职，这本身就是一件值得怀疑的事情。
但不管怎样，他必须立刻做出选择。
“有”还是“没有”？梅塞施米特快思考着。最终，经过反复考虑，他决定冒险。“是的，秦先生，我曾经在保密局工作过一段时间。”
“所以，你的确是个职业间谍。”秦朗扬了扬眉毛，“那么能回答我的另一个问题吗，梅塞施米特先生——作为一位为女王陛下服务的英国间谍，你为什么会到圣迭戈找工作？”他更明显的笑了笑，“难道你正在执行什么绝密的任务？”
“你的想象力很丰富，秦先生。”梅塞施米特也笑了一下，部分是为了掩饰自己的惊讶。“我在保密局工作过一段时间，但在六年前，我已经辞职了。”
“辞职？为什么？”
为自己辩解的时刻到了。梅塞施米特暗自做了个深呼吸。“那份工作并不让我满意。虽然我喜欢它，但保密局的待遇却让人失望，收入实在太低了，我可不希望像弗朗西斯-沃尔辛厄姆爵士那样自己掏腰包为女王服务。”他自嘲的笑了笑，“而且那段时间正好有一些保密局将要裁员的消息，于是我就辞职了。”
弗朗西斯-沃尔辛厄姆爵士，一个秦朗完全陌生的名字，他从来没有听说过这位曾经担任英国驻法国大使、长期从事情报活动并且一生忠于伊丽莎白一世女王的英国第一个永久性情报机构的创始人——虽然他看过那部名为《伊丽莎白》的电影，却完全没有记住这个由杰弗里-拉什扮演的角色。
秦朗对英国情报机构的了解并不深刻。他知道军情五处和军情六处，但这两个机构要等到一九零九年才会成立，而古老的保密局，他对它的情况根本一无所知。
秦朗不清楚梅塞施米特是否对他说谎，尽管他确实说出了一些事实，但实际上他说的每一句话都很难得到证实，将他招募进公司无疑是相当冒险的举动。需要冒这个险吗？