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你真的准备向财团贷款，秦？”
“确切的说，是让财团向我们的公司投资。”
“但我记得你曾经说过，不希望我们的公司被财团控制。”
“所以我准备同时要求五家财团向我们投资，这样就没有谁可以控制公司。”秦朗做了一个手势，“毕竟，邓肯，现在我们的公司需要大量资金投入。”
“需要多少？”
“一千万美元。”
“噢，上帝！”邓肯把刚喝进嘴里的一口热咖啡全喷了出来，伊丽莎白也停止了切割煎蛋的动作。一千万美元？必须说，秦朗宣称的数字实在让他们太震惊了。一千万美元！这可是真正的大手笔。
但这可能么？有哪家财团愿意拿出……即使平均分配，每家财团也需要拿出两百万美元——但谁愿意？
邓肯与伊丽莎白死死的盯着秦朗，一动不动，甚至眼珠也不转一下。
“两位，用不着这样看着我，这没什么值得惊讶的，”秦朗边说边将一张毛巾递给邓肯，让他将餐桌上的咖啡擦掉，“一千万美元，我的那些小计划差不多正好需要这么多钱。”
“你的什么‘小计划’需要花费一千万美元，秦？”伊丽莎白仍然感到相当疯狂。即使说话的是秦朗，她也绝不认为投资达到一千万美元的计划可以被称为“小计划”；而且她也不知道他究竟有什么计划。“你想做什么？”
“也没有什么，大毒蛇武器公司的枪支生产规模要大幅度增加，要新建机枪、火炮以及炮弹生产线，umbre11a需要雇佣更多雇佣兵，并建立一个新的训练场。此外，训练这些雇佣兵也需要花很多钱。”
“还有五十一区，不断消耗我们的资金是那里存在的唯一价值。”邓肯补充到。
“事实上我准备将那里建设成我们的新武器试验基地。”
“噢，这倒是个好消息。”
秦朗没有理会他的这句讥讽。“最后，伊丽莎白，”他认真的看着她，“我准备给你建造一间世界上最好的化学实验室。”
“世界上最好的？”她叫起来。
他想了想，对刚才的说法进行了一个小小的修正。“呃……应该是美国最好的。”如果要建设一间世界上最好的化学实验室……以现有的条件根本无法办到。
但伊丽莎白根本不在乎。不管是美国最好的还是世界上最好的化学实验室，只要它比现在她使用的那间实验室好，她就已经相当满意了。“上帝，秦，我真是太感谢你了，你是世界上最好的朋友。”
如果不是因为是在公众场所，而且他们中间隔着餐桌，她一定会热情的拥抱他，说不定还会亲吻他——但可能性很小。
邓肯感到相当嫉妒。“化学实验室！我从未见过有人用这样的方式获得小姐的芳心，这简直就……”
“你有什么意见吗？”
秦朗与伊丽莎白同时将目光转向他，并且异口同声的出一个质问。邓肯哆嗦了一下，慌忙回答到：“不，我认为这种做法很独特、很具有独创性，不管过去、现在还是未来，没有人可以——”
“行了，”秦朗打断他，“现在我有事让你去做。因为我要留在纽约与各个财团的领袖和代表交涉，所以我要求你代替我去特拉华，与杜邦交涉新型射药和高爆炸药的供应合同。”
“没有问题，”邓肯愉快的回答到，“你完全可以放心，秦。”
“事实上我对你完全不能放心，如果不是因为迫不得已，我宁愿自己去做。”根本不管邓肯脸上显而易见的沮丧，秦朗继续说到：“具体注意事项我会写在一张清单上，但现在我仍要强调一点，公司需要的是苦味酸和TnT炸药，不要弄成其他东西。”
“再仔细想想，我可能完成不了这样的任务。”邓肯重新考虑了一下。苦味酸和TnT是有点难。
秦朗根本不想听他的废话。“完成与杜邦的谈判以后，你再去芝加哥，与芝加哥集团以及它下属的斯威夫特肉品公司谈谈午餐肉罐头的事情。”
“秦！”
“别忙着抗议，邓肯。”秦朗恶狠狠的盯着沮丧的苏格兰人，“你必须完成这两件事。如果你拒绝或把事情搞砸了，我和瑞切尔会非常乐意将你赶回家里休息——那样的话，除了每个财政年度的分红，你什么也得不到。”
如果是那样，那就太糟糕了。“好吧
受这两个任务。”邓肯不情愿的回答到，接着低声▋“也许我正在犯一个更大的错误……”
“邓肯，有人过来了。”伊丽莎白突然叫了他一声，邓肯立刻停止了抱怨。接着，一个餐厅的侍应走到餐桌旁边。“请问……谁是秦先生？”
“如果你注意看的话，显然，那只能是我。”秦朗说，“有什么事？”
“你就是……秦先生？”侍应显得非常困惑。他不太明白，为什么那位上流社会的先生要见一个东方人——然而不管怎样，他的工作只是传话，只要将口信带到，其余的问题并不在他需要考虑的范围之内。“马瑟先生想见你。”
“马瑟先生？威廉-马瑟？”秦朗放下刀叉，抬起头，“他在哪里？”
“马瑟先生在吸烟室。”侍应回答到。
“谢谢。”然后秦朗转向伊丽莎白做了一个抱歉的手势，“真是非常遗憾，我现在就必须开始工作了。”接着他看向邓肯，“记住我刚才说过什么，千万不要把事情搞砸了。”
最后他站起身，向着吸烟室走去——但走了两步又停下来，转过身向一个正要站起来的警卫吩咐到，“西蒙，把小费给他。”
侍应眨了眨眼睛，愣在原地没有任何动作，甚至完全没有察觉到警卫将一张绿纸片塞进自己手里……可以理解，他只是太困惑了。
与他同样困惑的还有远在圣迭戈的瑞切尔。她刚刚得到一封秦朗来的电报，而这正是让她困惑的根源：虽然没有说得太详细，不过瑞切尔已经意识到秦朗的意图；她知道他准备邀请财团入股公司。
这似乎不是什么好主意。通常，财团入股某家公司也就意味着它已经变为财团的附庸，虽然秦朗隐约透露他的计划是邀请多家财团入股，以达到某种势力上的平衡……
虽然听起来不错，但这种手段实际能挥什么作用还不得而知。而且，一想到今后在公司的董事会里会多出几个她既不认识、而且也不喜欢的家伙对她的工作指手画脚，瑞切尔就感到很不舒服。
真的有必要邀请财团入股么？她不这么认为。虽然公司的确需要投入大量资金进行扩建，但仍然没有达到必须借助财团的力量的地步。
秦朗应该明白这一点，并且他更加不喜欢公司被财团控制，那么他为什么要这样做？瑞切尔暗自猜测着。难道他有什么新的、而她还不知道的计划？
按照他的性格，这的确有可能……
“瑞切尔，”在她沉思的时候，易水拿着另一封电报走进她的办公室，“华盛顿来的电报。”
“又是你们那位公使先生的电报？”瑞切尔指的是清政府的驻美公使杨儒——同时他也兼任驻西班牙和秘鲁公使——这位先生显然是接受了李鸿章的指示，每天早晚都会向圣迭戈送一封电报，催促她尽快交付北洋舰队购买的两艘巡洋舰。
当然，也就是“esmera1da”号与“eureka”号。由于几乎没有射炮的北洋舰队在黄海海战中遭到日本联合舰队重创，李鸿章向公司支付了五十万英镑购买她们，希望可以部分恢复舰队的战斗力。
不过这完全是不可能的——即使两艘巡洋舰可以按时抵达威海卫，她们的唯一结局也是成为日本联合舰队的战利品，并且根据秦朗的指示，瑞切尔也不打算现在将她们送往远东。
她不断找借口敷衍杨儒以及他背后的李鸿章，最开始的理由是美国灯塔管理局[注]禁止两艘军舰出航；接着又宣称由于战争的缘故，两艘战舰前往远东已不安全；最后，她直截了当的告诉杨儒，在现在的情况下，没有任何人愿意驾驶军舰前往中国。
不过杨儒仍然坚持每天两封电报给她。易水知道这是中国官僚一贯的做法：杨汝并不在乎结果如何，总之，他已经完成了北平交给他的任务，军舰没有出已与他没有任何责任，今后谁也不能找他的麻烦。
杨儒在为自己撇清责任，但瑞切尔却被他弄得相当恼怒。“每天都可以接到他的电报，你们的公使先生比苍蝇更加让我讨厌。”
当让她意外的是，易水摇了摇头。“不是杨公使的电报，是一位道伯斯先生。”
什么！