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厨子逗清如：“二姐没让你走开？”
“没让。她叫我看画书，别看她。”清如微微笑道，说的很是诚恳
几个厨子又笑，茹云边笑边假意嗔道：“有没有出息？招惹着孩子说这些。”
茹云一面说，一面拿双筷子在锅里搅了一团粘糖，递给清如，“你拿到外边吃去。”
清如吃着糖，像被磁石吸引了似的，不知不觉又往父亲所在的屋内走。
待得到了屋子外头，清如先隔了书房的玻璃窗子往里看，看见紫檀木的桌上有一盘散乱的围棋残局，旁边还有一本木刻本的围棋棋谱之类的书，父亲却不见人影。
清如就想着进房去等父亲，一会儿父亲进来了好让他吓一跳。她便绕到东边进门，门是虚掩的，清如伸手去推，好像有什么东西挡着推不动。
她只得勉强从门缝里挤进去一个脑袋，这一看把她吓得魂飞魄散：吕平柏身体横着躺倒在门边，嘴边有一汪吐出来的鲜血，胡子和头发都沾了血迹，红红黑黑十分怕人。
吕平柏双目紧闭，脸色蜡黄，嘴微微张开着，双颊深深地吸了进去，露出高耸的颧骨，像是已经不声不响死去很久一样。
清如猛回身，一路朝着厨房跑去，没命地尖叫起来。
吕平柏被茹云狠命掐着人中和虎口的穴位唤醒过来之后，又经丹尼尔的诊治调理，总算拣回了一条命。
吕老太太经过这一遭，心下惊得一惊没了魂似得，她就带着清如去了一趟庙里，把庙里的大小菩萨拜了个遍，末了还捐出十条锦帐和香人费一百大洋。
吕家家里头不好说什么，清如却是年轻嘴快，跑到老太太房里说：“奶奶，往后别把钱扔到和尚庙里了。父亲这一病，家里只有出去的钱，没有进来的钱，一笔一笔怕都要算着用呢。”
吕老太太对着自家孩子到底是软和性子，没有恼着清如，只说：“阿弥陀佛，这话可不能给菩萨听见了。你爹这回能起死回生，不是菩萨保佑又是什么？人做了好事要谢人家，菩萨做了好事也要谢菩萨，人神同理。”
清如哭笑不得：“哎哟，奶奶，菩萨不过是个木头人儿，吃又吃不得，喝又喝不得，要什么钱嘛！白给庙里的和尚们占了便宜。”
话到这个份上，吕老太太脸色就有点发白，极难得地呵斥清如道：“快闭嘴！”
而后她就双手合十朝天上拜了两拜，嘴里念念有词：“菩萨在上，念这孩子年幼无知，请勿怪罪。”
清如一见说不动老太太，气哼哼地走了。这家里实在呆不住，就跑到祠堂，跟茹云埋怨了一番。
茹云摇了摇头:“你想想，你奶奶成年累月不吃贵的，不穿花的，她身上能用几个钱？再不让她在庙里花费花费，也就太难为她了。她这也是为了你父亲好，心下着急的，你这样说，她自然是觉得不痛快了，小辈的多少也体谅一点罢。”
清如并非不识得礼，听茹云这样一说，心里马上承认自己做得过分，此后隔三差五就催着老太太到庙里走动走动。
一个冬天里，吕平柏都没有能起床。茹云请秋白想法子，特地托人从南面带了一条鸭绒垫被来，吕老太太命人垫在绒布床单下面。每日早早起来，先给他冲一个黄铜汤婆子，饭后倒掉重换沸水，晚上临睡前再换一次。
屋里用上好炭火生了火盆，半夜里，这怀着身孕的唐娇燕还起身到屋子里头加一遍炭火。饶是这样，平柏仍感觉寒冷，每一块骨头里都灌满了那种阴森森的沉重。
他不断地咳嗽，吐出带血的痰丝。有时候痰多血少，有时候痰少血多。家里人习惯了他的红红黄黄的痰迹，倒也不像先前那样见风是雨、大惊小怪的了。
一日，吕平柏又一次从夜半梦中汗浸浸地惊醒时，只觉头晕气短，身子仿佛要在床上飘浮起来。他用劲一挣，一大口血又吐了出来。吕平柏一动不动地躺着，心中无比悲凉。
咳血多了，人的身子里有多少血架得住这般流失？他明白这是死神对他发出的预警，他的大限已到，在世上没有多少日子好活了。
这厢，茹云在祠堂，正在帮秋白缝补着衣物，近日巷战多，秋白回家的时间更是少了。茹云做活正认真的时候，就瞧见清如在门口张望着。
茹云才要开口，清如两行泪就下来了：“茹姨，你去看看我父亲罢，他的情况怕是不好呢。”
茹云一听，心下“咯噔”一声，恐怕是这吕平柏的病情又加重了。她不得不又跟奶妈嘱托了一番，要她照顾好缘君，这就跟着清如又去了一趟吕家。
这个时候，吕平柏早就要人找出家中所有的房契地契、票据存单、来往帐簿，叫底下听差一样样地念，他闭了眼睛在心里核算。
用心过度带来一阵阵的呛咳，咬着咳着便吐几口鲜血。血吐出来之后，似乎人舒服了一些，有一段短暂的平静。然后周而复始，又是呛咳，吐血……
茹云看不过去，上前叫听差合了帐簿，叹气道：“你这是何苦？吕家如今店就是这几片店，田，就是这几块田，一二三四都在你心里清清楚楚，又何苦这样横牵竖挂的？”
听到是茹云的声音，吕平柏睁开眼睛，面色哀重地说：“我是丢不下这一大家子。清如还小，老太太年事已高，二弟一家又…….总而言之，婚丧嫁娶，哪一样不是大事？可怜清如一个女孩家……”
清如听到这里，早就哽咽地说不出话来。茹云不让他说下去：“走一步算一步吧。儿孙自有儿孙福，你现在替他们想得好好的，将来世道一变，还不知道是个什么样子。”
吕平柏呛咳一阵，说：“等我哪天一闭眼睛，自然是顾不上了。没闭眼睛之前呢，总想这里那里多找出几个钱来给他们留着。”
茹云拗不过他，由吕平柏在咳着吐着的间隙里把家中大大小小的动产和不动产一一盘算清楚，交待清楚。
这在茹云看来就有点等死的意味了，吕家不再避讳吕平柏的病情，找了裁缝回来替平柏做里里外外的寿衣，又到棺材铺子里订了一口上好的乌柏木的棺材，吩咐掌柜的每隔十天油漆一次。