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太子薨的讣告传遍朝野时,与其说是悲哀,不如说是震动更为妥帖。所有朝中官员,皇帝子嗣们想到的第一件事变是太子之位。所以,一时间引发了朝中震荡,原来站队太子的官员面领着重新站队,表面风平浪静的朝局,私下里汹涌澎湃,他们开始在几个亲王、王子里选择新的继承人。当然,宫中妇人们,自太子薨后,变得异常紧张而兴奋……
这时后宫中孙贵妃与李淑妃之间的战争便真正拉上日程,开始了白日化的太子争斗战。
清早,皇后宫中,各宫妃嫔早早地前来请安。这是太子七七过后,皇后第一次接见妃嫔,以往的日子里,皇后便日日诵经,为儿子超度。
各位拜见皇后便一一赐座。李淑妃,今日着一淡蓝色长裙,头发简单挽起,只带着一个珍珠步摇和几朵纯色发夹,看上去十分简约,想必这样的打扮才合了皇后的心思,皇后看了下在座的妃嫔,果然都是青一色素装,心里稍稍平静。
只见李淑妃起身,跪倒在皇后面前,不知何时眼眶已是湿润,用极悲伤的语气说:“娘娘,太子仙逝,如今已出七七,您可要保重贵体,在见不到您的日子里,可急死妹妹了。”
孙贵妃一改平日的嚣张之气,立即起身道:“李妹妹之言极是,原来事事有娘娘撑着,妾等是享福惯了。如今娘娘闭关的几天,妾身突然不知所措了,娘娘可一定要保重凤体啊!妾身等可要仰仗娘娘的福泽啊!”
其她几位妃嫔一听,也立即齐刷刷跪下来,说着类似的话语。
此时的皇后心中变得厌恶起来,看着一张张虚伪的脸孔,瞬间让人作恶。她心中又一次默默地坚定了自己的信念。想着,让你们这群贱人暂且得意去吧!这样一想,心情便开朗起来……
皇后感动地说:“妹妹们,都起来说话,难得你我等姐妹齐心,这后宫一心,也能宽慰皇上和本宫,想不到太子命薄,如此年轻便离了我去,要是能让我换了可多好啊!”
妃嫔们再次起来作福道:“皇后娘娘万福金安!”
皇后摆摆手道:“如今对我来说,以无所求,只要皇上身体健康,一切便无所望了。各位妹妹们年轻体康,尔等要多帮我打理后宫杂事,多多照顾好皇上龙体啊!”
李贵妃:“辅助娘娘,服侍皇上是妾等的使命,还请皇后娘娘多指点,妾等的不足啊!”
众妃齐声:“是啊,请娘娘放心,妾等定以娘娘马首示瞻。”
皇后:“妹妹们也是皇上身边的老人了,皇上的喜好自是明白,本宫自是放心的,如今本宫心如止水,只想着能多念经,祈福,愿上苍保佑皇上龙体安康,大明千秋万代。”
众妃:“皇上、皇后洪福齐天,大明千秋万代。”
皇后称众妃不注意时向李淑妃意味声长的投了一个眼神。便说:“妹妹们都散了吧,本宫也该去佛堂了。”
众妃便都跪安了,只有李淑妃在皇后宫外转了一圈便又回到了皇后宫。
李淑妃:“请禀报娘娘,妾妃求见。”
皇后宫女:“淑妃娘娘请进吧,娘娘等着您呢!”
李淑妃便径直来到皇后娘娘的礼佛大殿。皇后正在为堂上观音点上香烛,听到李妃到来,便拜了三下,走到了佛堂外的小厅里坐下,笑着说:“妹妹坐下说话吧。”
佛堂外并不大,只放着一张几案,并排两把椅子。李妃单独与皇后一起时便少了些礼仪,因为她觉得自己和皇后的关系非同一般,如果说原来她只是皇后娘娘的心腹,是娘娘用来压制其她妃嫔的棋子,那么,如今,她们的关系便有了微妙的变化。她想着,皇后娘娘原来对自己或许更多的是利用,那么现在便是依赖了。以她的推测,皇后娘娘是绝对不会扶持孙氏的儿子做太子的,那么自己的儿子便是皇后最大的筹码了。要是自己的儿子当上了太子,甚至是未来的皇帝,那么,无论皇后娘娘是否当上太后,实际的权力还是在自己的手上。这样想着,她便自己得意起来,虽然表面上还是敬重皇后娘娘,内心里,早已觉得自己未来完全可以超越皇后娘娘。尤其是今天皇后娘娘独独留下了她来,内心的猜想便做实了。
听到皇后娘娘让自己并排而坐,李妃先是假意推脱了一下,随后便坐了下来。
皇后:“淑妃妹妹可有什么打算?”
李妃故作玄虚:“娘娘如今不问世事,妹妹便只能听天由命啊,唉!”
皇后:“妹妹与我不同,当初我这样提醒,如今便更加要提醒妹妹了。此事如今是不可拖了。机不可失,失不在来啊!”
李妃一听,便心中一惊,起身道:“一切听娘娘的,请娘娘为妾身作主,妾身自当为娘娘牛马。”
皇后:“妹妹快坐吧,在姐姐这里,没有旁人时便不用讲这些个礼节了。”
李妃:“是,妹妹领命。”
皇后:“如今太子已逝,朝中必有大乱,这是皇上和本宫都不愿看到的,所以,当误之际便是定下储君人选,才能平息不必要的麻烦。”
李妃:“娘娘所虑甚是。”
皇后:“如今看来,只有四子朱棣和妹妹所生的三王子朱棢希望最大,按理是老三在前,论智慧、德行,老四远不如老三的,只是这孙贵妃狡诈,朱棣阴险,怕妹妹和老三不是他们的对手啊!”
李妃:“娘娘英明,妾身和老三哪是他们的对手啊!还请娘娘指点迷津!”
皇后:“我自会在皇上面前提点老三,只是……”
李妃:“请娘娘明示!”
皇后:“妹妹也是知道的,皇上多疑,有些事,不可直取,还请妹妹自己多思虑啊!”
李妃若有所思,便道:“妹妹明白,还请皇后娘娘多为棡儿美言,妹妹的儿子便是娘娘的,一切都由娘娘作主。”
皇后:“本宫这里你便不用多思,你和老三好好商量一下,得有个万全之策,此事不宜拖了,越快越好。”
李妃:“妾身遵命,请娘娘为棡儿思虑周全。”
皇后:“事不宜迟,妹妹也早些回去,万事小心为上。”
李淑妃退下后,便招朱棡进宫了。
这头,皇后的心腹月琴看不下去了愤愤地说:“娘娘,这李淑妃好像现在就不安分了,今日敢与娘娘平起平坐了。”
皇后淡淡地答:“她越忘形,我的胜算才会越大。”