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半年之后,福州来信,海船并未按时归航。传到金陵,顿时哗然。皇上连发几道明旨,派人去福州探听情况。
三个月后,海船终于回来,怡亲王安然无恙,带回了大量的珍珠香料和宝石,随船还有心慕中原繁华愿随船来访的小国使臣。
皇上一听,龙心大悦,就连皇后娘娘真的病重,也没放在心上。
还是已经独掌后宫的熹妃听闻,亲自去了一趟,看望皇后娘娘。
病床前,没有外人,熹妃仍对她做足大礼参拜,一丝不苟。半躺着的皇后冷眼看着,意露疯狂。
“你还敢来,是来看我够不够惨吗?”皇后抬起手指指向她,惨白没有一丝血色的手,松驰的皮肤和黄褐色的老人斑,无一不彰显着主人的境遇。
“我为什么不敢来,从头到尾,我都没有做过亏心事,什么地方我去不得。”熹妃起身,弹弹裙角,居高临下看着她,目露嘲讽。
“你还敢说,若不是你,若不是你……”
“若不是我生了儿子,若不是我将儿子养育的好,若不是我的儿子聪明讨喜,若不是我隐忍尊重于你,我不会有今天,皇后娘娘想说的,是不是这个。”熹妃的脸并不美,年轻时说她是万花丛中的一朵狗尾巴草,都嫌抬举。
反到是年老了,虽然仍不美,却多了一份从容优雅,倒比那些个美人迟暮要来的自信多了。
“你,你……”皇后娘娘想反驳,却已经气的说不出话来。
“虽然我没有出身,没有地位,甚至没有圣上的宠爱,可是,我有儿子,只要忍你让你,依娘娘事事都要攥到手心的性格,哪里肯过安静日子。莫伸手,伸手必被捉,这里,从来都是皇上的皇宫,我们,不过是匆匆过客,从来,都不可能成为主人。”就算是皇上,他就是真正的主人吗?真正的主人,唯上大殿上的龙椅而已。
最后一句话,熹妃没有说出口,看着皇后,她恨吗?怨吗?好像曾经有过吧,看到她现在的模样,熹妃对于一切的恨和怨,都不再提起兴趣。
熹妃从容转身,“皇上不会来的,娘娘好自为之。”
三日后,丧钟响起,皇后娘娘薧。
皇上下旨,一切从简。
仅仅三个月,金陵已经看不到任何因为皇后去世而带来的影响。
相反,处处都洋溢着喜色,特别是怡亲王府,里里外外扫过三回,上上下下都折腾了一遍,力求尽善尽美。
不是别的,怡亲王终于要回金陵了。
六年前离开的时候,不少人窃喜,走了怡亲王,别人才好上位。没有想到,这位人是走了,圣眷却没有半分减退。如今回朝,皇上事事关心,一路关照,唯恐不周。
弘云抱着阿元一早就去了城门,黛玉带着阿宁在家等,怡亲王要带使臣进宫,而福晋和乌兰则是回府。
“到了到了。”报信的人飞快的跑回来,二阿哥三阿哥都站在大门迎接。换了软轿进去,二门口是黛玉以及家中众人,看到兆佳氏,皆是亲热上前,行礼的行礼,磕头的磕头。
“额娘。”黛玉牵着阿宁的手上前,兆佳氏一眼就被阿宁吸引住了,看了看自己的衣服,想到坐了许久的车,并没有伸手。
仔细端详半天,笑眯了眼道:“等你阿玛回来,可有得笑话看了,以后这个家里,除了阿宁,可没有别人了。”
众人皆笑,黛玉上前挽住兆佳氏,“额娘一路辛苦,不如先沐浴休息,我们一会儿去陪您说话可好。”
“好,就这么办。”兆佳氏屋里的下人,有一半留在王府,另有几个贴身伺候的,前几日赶早一步回来收拾,这会儿,已然是什么都准备好了。
乌兰格格的手被沈氏牢牢抓住,一刻都不肯放开,怎么看都觉得女儿吃了苦,“黑了,瘦了,皮肤都粗糙了。”
“那边太阳大,阿玛说黑点健康,瘦是瘦了,但我也长高了呀,额娘是眼神不好吧,我皮肤哪里粗糙了。”乌兰还是和以前一样,说话口无遮拦。
送了兆佳氏回屋,就等着怡亲王回府,好好吃个团圆饭。
结果到了吃饭的时间,怡亲王根本没回来,有小太监过来报信,说是皇上留了饭,怡亲王和世子还有世孙,都一并留在宫里了。
“好歹把我的乖孙送回来看一眼呐。”兆佳氏笑着叫人打赏了,黛玉不由暗暗称奇,放在以前,这般调侃玩笑的话,可不像是刻板严肃的兆佳氏能够说的出口的。
“太太,太太……”阿宁不管是说话还是理解别人说话的能力,都比阿元当年要强的太多,听到兆佳氏这么说,立刻不愿意了。
兆佳氏赶紧将阿宁从黛玉怀里抱过来,“太太也喜欢我们阿宁,最喜欢的是阿宁。”
阿宁这才甜甜一笑,在兆佳氏的脸上“吧唧”一口,印上了一个大大的湿吻。
看了一眼二少奶奶和三少奶奶,兆佳氏略一蹙眉,“你们两个也要努力。”
二少奶奶至今只有一个嫡女,三少奶奶屋里只有一个庶长子,自己到现在也没有一儿半女。
两人凛然,立刻起身,一脸诚惶诚恐,“额娘教训的是。”
“我可不是为自己。”让他们坐下,看了一眼富察氏和石佳氏。
她有这两个宝贝疙瘩,还有什么不满足的。阿元和阿宁的画像,半个月一张送到福州,都被她挂起来,每天最大的趣事就是看一遍,想念自己的孙儿孙女。
“行了,他们不回来就不回来吧,咱们吃咱们的,一样是团圆。”兆佳氏抱了阿宁就没撒过手,好在阿宁吃东西比阿元争气多了,人儿虽小,却端的是有淑女的架子。
到了晚上,弘云倒是抱着阿元回来了,怡亲王又被留下了。
三日之后,才被放出皇宫,圣眷之隆,风光一时无二。只有怡亲王自己不自知,临出宫门还抱怨,“我的阿宁,我还一眼都没看到呢。”
引来宫门口等着被接见大臣们的无数白眼。
怡亲王府终于举办了盛大的团圆宴,怡亲王抱着阿宁,兆佳氏牵着阿元。阿元如今大了,再不愿意被人抱,特别是不愿意被妇人抱。
“好好,儿媳妇把这个家照顾的不错,有功劳。添了阿宁,更是大功一件。”怡亲王抱着阿宁,真个儿是怎么看都看不够,怎么亲都亲都不够。
急的二少奶奶直推自己的女儿,小声教她,“快去叫玛法。”
小姑娘胆战心惊的去了,怡亲王果然分了神去看她,“这就是老二家的?不错不错。”
半分没有放下阿宁去抱的意思,二少奶奶失望的叫回女儿,暗想,到底差在哪儿呢。果然是嫡长子生的,就尊贵些吗?
“差的不是一星半点,看看我们阿宁,那气度,那沉稳劲。半分没有怕人的,眼神那个坦荡,人再多,也没有半分怯意。这孩子呀,养的好。”
团圆饭后,兆佳氏服侍怡亲王更衣,嘴里与他闲话家常,说到阿宁,怡亲王这嘴就合不上了。
看到怡亲王背后的刀伤,兆佳氏用手抚摸半响,“爷,咱们后半辈子就安安稳稳的吧。”
“我以前常说再不疯狂就老了,现在疯狂过了,也老了,就听你的,咱们以后过安安稳稳的日子。”
“谖。”兆佳氏从背后紧紧抱住他。
“皇上有意让乌兰帮他做些事情。”怡亲王一副与有荣焉的样子。
兆佳氏抿了抿嘴唇,“这里,可不是福州,能堵得住悠悠众口吗?”
“像福州那样自然是不行的,我在这里可没法一手遮天。不过,找个合适的夫君,倒是可行的。你改天问问乌兰,看她的意思如何。”
兆佳氏心中一惊,只能点头,“若是个男儿家,能得皇上看中,是何等荣耀之事。真真是可惜了……”
“饭要一口一口的吃,路也要一步一步的走,这个道理,她自己也懂。”怡亲王没有多说什么,这条路本就难走,她若愿意走,力所能及之处,他自是大力扶持。可若是她自己都打了退堂鼓,那也怪不得别人不让她走。
黛玉这几天和乌兰几乎是天天泡在一起,乌兰有一肚子的话想说,黛玉有一肚子的问题想问。两人成天头碰头呆在一处,有说不完的话。
“真正想做事的人,那有没困难的,何况还是女子。”黛玉听了那么多,给她倒了一杯茶,叹息道。
“是啊,开始我特别不服气,总想着硬碰硬。碰到他们要告御状,其实告御状我一点也不怕,皇伯伯还能治我的罪不成。可是,他们还挑动了当地的民众,这才是最可怕的。”
“咱们乌兰真的是大人了。”黛玉越发感慨了,如果真的激起民愤,就算怡亲王圣眷再隆,也要吃不了兜着走。
“当然,从那以后,我就学聪明了,敢阴我,我就先阴死你。”乌兰哼了一声,顾盼之间神采飞扬。
“好样的。”黛玉鼓起掌,一旁的阿宁,也像模像样的拍起了小手。
“你拍什么,你听得懂吗?”乌兰弹弹阿宁的小脑袋,大笑道。
“你可别,她可会告状了,小心晚上阿玛就来骂你了。”黛玉笑着说了阿宁告状的事,惹得乌兰也大笑起来。
晚上兆佳氏没来找乌兰,倒是找了黛玉。
黛玉自觉的收拾好了库房的钥匙的帐本,到了兆佳氏的屋里,恭敬的福礼后说道:“这几年接了管家的位置,不求无功,但求无过,勉强支应起来,如果额娘回来了,正好让媳妇偷个懒。”
没想到兆佳氏淡淡一笑,“这个家既然交给你了,那便是你的了,额娘年纪大了,只想含饴弄孙,享享天伦之乐,管家的事只好继续劳烦你了。”
黛玉没有想到,兆佳氏居然不敢接过管家一事,一时拿不准她是真心还是客气,正想再说,被兆佳氏用手势打住,“不用劝了,管家的事,我和你阿玛商量过了,已经决定了。”
“是,那媳妇就再试试,有什么烦难的事,媳妇可要来请额娘拿主意的。”
“你这么能干,尽管自己拿主意,我今儿找你,可是有事要请你出马。”兆佳氏便将皇上的意思说了。
“额娘是想让媳妇去劝乌兰答应?”黛玉心中一惊。
“当然不是,咱们家的阿哥,有一个算一个,哪一个不是在皇上跟前效力,哪里就缺她一个了。”
听兆佳氏这么说,黛玉才放下心,明白了意思一口答应下来,“媳妇会好好跟乌兰说的。”
没想到,乌兰竟然答应了,黛玉一着急赶紧解释,“你想什么呢,家里的意思可不是让你答应。只是碍于皇上的意思,不得不问一下,阿玛可是早就想好了怎么拒绝的。”
“为什么要拒绝,一家子回了金陵,阿玛在回来的路上就同我说了,回金陵以后,就是他也护不住我了。只能老老实实,等着嫁人生子,最多玩玩自己手上的嫁妆铺子,多的一步也迈不了。”
黛玉黯然,这是现实,谁也改变不了。
“可是现在不同了,皇上属意我去打理他的私库,为了掩护,我得嫁一个皇上安排好的人选,这有什么问题,皇上难道还会坑我不成。难道,不由皇上选,你们选的人,又能多出三头还是六臂呢。”
“我们选的人,你若不喜欢,尽可以拒绝,还能事先见个面,甚至说几句话,这些我都可以安排。”可若是答应了,皇上定下了人选,就容不得拒绝了。
“又有什么不同呢?见一面,说一句话,难道我就会死心塌地非他不嫁,还不是个陌生人。可若是皇上选的,事前必是告诉他们一家子缘由,这样一来,他们一家子的前程都捏在了我的手上。有这样的基础,若还过不好日子,那这几年,岂不是白白混了一场。别说阿玛,就是大嫂也要看不起我了。”
见她想的这般清楚,黛玉也无话可说了,还是替她拉长了时间,“三天后,你再给我答复,你答应我,好好想清楚。”
“谢谢大嫂。”乌兰抱了抱黛玉,脸上微笑的样子,让黛玉明白,她是不会改变主意了。
弘云知道乌兰的决定,也只叹了口气,“她说的也有道理,怎么说也是别人求着她,而且皇上会替她撑腰。”
“不知道皇上会替她找个什么样的人。”
“必然是对皇上极为忠心,出身不会太高的。但是你放心,再怎么选,也不会找个歪瓜裂枣,人品必是齐整的。”
“听你的意思,是知道人选是谁咯?”黛玉怀疑的打量着他。
“大概猜到了一点点。”弘云却不愿意说出来,省得对不上号,又生波澜。
半个月后,皇上赐婚,乌兰格格嫁于凌柱排行第三的嫡孙伊吉。正当人不知这到底是奖还是罚时,皇上又赐一座府邸,让乌兰格格与其夫婿单独居住。
不少人这才恍然大悟,原来还是怡亲王疼女儿,生怕嫁到别人家吃了亏,干脆寻个家门不显的,另赐了府邸单过。
怡亲王对此言论,只是笑笑,即不否认,也不承认。但旁观者,自以为猜出意图,更是相信。
“不说别的,就这单过一点,也是值得了。”黛玉笑的合不拢嘴,以前的担心,现在全数化成了喜悦。
没有旁人,就小夫妻俩,这日子还有什么过不好的。
忙碌了大半年,才将御赐的宅子填满,若不是怡亲王坐镇,怕是这般花银子,富察氏和石佳氏都要肉痛的觉都睡不着了。
就是不吝啬财钱的黛玉也大感吃不消,打算从自己的私房里填一些进去,弘云却不声不响拿了几十万两银票回来,一把塞到她怀里,“给你,分红。”
“分红,什么分红,这是哪里来的,阿玛知不知道。”黛玉看着银票,连声追问。
“看你,别人家的男人拿银子回来,女人都只有高兴的,只有你,反而是担心。”弘云笑着调侃她。
黛玉嗔了他一眼,“不说清楚,我可不敢用。”
“忘了跟你说海运的事了,所有的海运由皇上的私库掌管,咱们家占了两成。”弘云伸出两根手指。
“两成,这么多?”海运的利润有多厚,黛玉是知道的,每年那么多的船,来来去去,要吞吐多少货物。这两成,要真论起来,那些海外小国都未必有怡亲王府富有。
有了这笔银子,黛玉出手更是大方,盛大的婚礼,整整一百二十八抬的嫁妆,足足让金陵的人议论了大半年。
一日,弘云牵了黛玉的手,“快来,给你一个惊喜。”
黛玉不由好笑,“什么惊喜?”
“这是……”马场里,一匹浑身洁白的母马,温顺的低着头,去吃弘云手里的饴糖。
“我说过要教你骑马的,这么多年,我却没有兑现。”弘云将饴糖放到黛玉的手心,教她喂给马儿吃。
“只不过这一件而已,你居然还记得?”黛玉的掌心被马儿的舌头舔了一下,痒痒的,让她笑了起来。
“所有答应过你的事,我都会记得,还要用一生去完成。”弘云将她扶上马背,自己一跃而上,从背后搂住她。
“不用着急,我们有一生可以慢慢去实现。”