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不管怎么说，人总算是平安回来了，明绍然自然也就知道了表妹要入宫的事，他心中着急，却也无可奈何。
晚上，胡菀柔一个人在房间里，拿着一卷温庭筠的《花间集》赏阅，读到《南歌子?添声杨柳枝辞》中那句“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”，心中莫名的涌起一股子幽怨，叹口气，想着这温庭筠不愧是“花间派”的始祖，写起这合欢离恨、燕婉之私一点也不知道手下留情。
再读下去，怕是今晚又要失眠了，刚刚合起书本听到有敲门的声音，过去开门，看到一脸愁容和歉意的明绍然站在门口。
“表妹，你真的要入宫么？”
明绍然一见到她，开门见山的问：“是为了救我么？”
“表哥，入宫这件事是朝廷的旨意，我只是恰巧被选中了。”
不想他因为这件事多想，何况，她决意入宫，不仅仅是为了躲避张士举的逼婚，也是有些抵触与表哥的婚约。
“表妹，我带你走吧，出去躲一躲…”
听到他这么不切实际的想法，胡菀柔反问他：“表哥，我们走了，爹爹和哥哥们怎么办？胡府上下怎么办？”
“可是…”
“表哥，入宫是我自己决定的，不是为了谁，也不是因为张士举的逼迫，我只是…我就是觉得能入宫也挺好的。”
见她说的坚决，明绍然深深叹口气：“那好，表妹，我会等你回来的。”
不想表哥对自己这般痴情，胡菀柔劝他说：“表哥，你对我的好，我都知道，你不要等我了，找一个好女孩儿，好好过日子吧，好么？”
听了她的话，明绍然有些生气：“表妹，我…舅舅答应了我们的婚事，你知道的。”
“可是表哥…”
“你不要想太多，总之我等你出宫！”
执拗的说完这句话，两人气氛有些僵，时候也有些晚了，明绍然收起自己糟糕的心情，温和的对她说：“时间不早了，你早点休息吧。”
他说完便走出了房间，两人却都是一夜难眠。
第二天一早，胡菀柔来到书房，看到父亲正一个人在写着什么，她泡了一杯清茶端到爹爹面前：“爹，些什么呢？”
看到女儿进来，胡荣把笔放到砚台上，对她说：“爹爹在给京师的一位老朋友写信，希望你入宫后，能照顾你一些。”
把茶水放到桌上，胡菀柔去到胡荣背后，一边给他捶背，一边好奇地说：“爹爹在京师还有朋友么？女儿从来没听说过呢。”
“爹爹年轻的时候机缘巧合救了他一命，人家现在是朝廷一品大员，若不是…唉…”
胡荣说着叹口气，他实在不愿与朝廷中人再有往来，可是为了女儿，他必须要保证女儿的平安才行。
听说爹爹的朋友竟然是这般厉害的人物，她好奇的拿起爹爹刚刚开头的那封信，只见上疏“吾弟士奇”几个字。
“爹的这位朋友叫杨士奇，现在是翰林学士兼兵部尚书，你以后在宫里要是有什么难为，就想办法告诉这位杨叔叔，他会帮你的。”
知道爹爹担心自己，胡菀柔放下书信，从后面揽住爹爹的肩膀：“爹，您别担心了，女儿愿意入宫，不觉得委屈，女儿入了宫什么也不抢，也不去招惹别人，一定好好的！”
“唉，你还小，这宫里…太辛苦了。”
胡荣叹口气，女儿心思纯柔善良，可这宫里，岂是你不抢不惹，就能够不摊上事情，安稳度日的么？何况，还有一个对她…
胡菀柔知道爹爹不舍，便信誓旦旦的说：“爹，女儿会好好的，五年后就出宫，回来好好孝敬您，好么？”
“好，爹等你回来。”
胡荣苦笑了一下，现在也只能这样希冀了。
十天后，济宁府所有选中的二十人，都在朝廷前来选秀的宦官和士兵的护送下，登上了去往京师的官船。
此去不知何时归，家人离别，济宁府漕运码头上免不了一番分别愁绪，在这样的气氛下，胡菀柔也偷偷的抹了眼泪，只是转头看着码头上的父兄，她也强壮笑颜，这个时候不能让他们担心才行。
官船起锚，顺着河流而下，码头上的身影渐渐模糊，胡菀柔眼中的泪也控制不住了，一直都是生活在父兄的庇护之下，这一次，她心中也是彷徨而担忧的。
为了营建北平皇都，皇帝朱棣在几年前命工部疏浚元末淤废已久的山东境内河段，现在大运河南北贯通，官船顺流而下，下午便过了徐州，临近淮安，按照计划，明天下午便可抵达京师，后天一早便可以入宫。
余辉渐渐隐没，第一次不在家中就寝，胡菀柔辗转难眠。
“什么人？！啊！”
“有刺客！”
子夜时分，官船上熟睡的人都被甲板上一声大喝惊醒，接着听到传来乒乒乓乓兵器相抗的声音，大家都慌乱的起床，没等反应过来，已经有几个人手持长刀闯进了秀女们休息的客舱。
“啊！”
眼见那些人一个个凶神恶煞有满脸猥/亵/奸/淫的样子，手中的长刀上还滴着血，在昏暗的月光、灯火中尤为恐怖，客舱中的秀女立刻乱作一团。
那些人眼见这些个妙龄女子，微微一怔，接着都兴奋不已，也没废话，立刻扑上前，随意的抓住一个少女便开始上下其手，撕扯她们的衣衫，有些少女趁乱跑出了客舱。
慌乱中，胡菀柔也被其中一个人抓住了，她一边惊叫着一边死死扯住自己的衣服，可是她哪里是那人的对手，挣扎中，领口被扯开了，那人的脸近在咫尺，目光贪婪的幽若鬼怪！
慌乱绝望中，在求生的意念下，胡菀柔下意识的拔下自己头上的簪子，不管不顾的用尽全力向着那人的身上刺了下去，也不知道是不是刺中了什么要害，那匪徒受疼，痛喊一声，嘴里呜哇呜啦的说着一些她听不懂的话，松开了钳制着她的手，胡菀柔趁机跌跌撞撞的跑出了客舱。
跑到了甲板上，胡菀柔才知道刚才他们的官船经历过了怎样可怕的事情，甲板上已是血流成河，到处是一些死去士兵、宦官的尸体，还有几个刺客抓着刚刚跑出来的少女，吓得她身体发抖，腿脚发软，几乎要跌倒下去。
“啊！救命…啊…呜呜…”
客舱中那些秀女的呼救声传来，胡菀柔从惊恐中找回一点意识，可是她没有能力去救人，只急的眼泪直流。
看到一边燃烧的油灯，她突然想到什么，跑过去猛地把油灯打翻到船上，甲板立刻燃烧了起来，将甲板上的缆绳、木桶都拖到火中，她不知道现在行进到了那儿，不知道会不会有船经过，也不知道这样做有没有用，只是希望在这艘船被完全烧毁之前，有人能看到这儿的火，能来救救她们，希望这把火，能够挽救回正在被欺凌的那些少女的清白。
“にたいの！”
正忙着，突然听到一声怒吼，她抬头看到一个劫匪嘴里呜啊呜啦的喊着，向她冲了过来，她吓得丢掉手中的木桶，向着船头跑去。
那劫匪看到胡菀柔做的事情，气的一边大叫一边向她冲了过来，已经被逼到了船头，没有路可以逃了，火光中，那劫匪犹如鬼魅般的头发张牙舞爪！
听着客舱中不断传出，那些被压在这些劫匪身下，衣衫被撕裂，苦苦哀嚎的少女凄惨的叫声，胡菀柔惊恐到了极点：落到这些人手里，不止会死，怕是会受到比死更可怕的侮辱吧？
想到这儿，她把心一横，咬牙跳到了漆黑无边的大运河中。
还好小时候有一次跟着哥哥出去玩，掉进大运河溺水，差点被淹死，父亲责罚了大哥，却开明的从微山湖畔请了一位渔家女教她识水性。只是她虽然学会了游泳，毕竟不常下水，黑灯瞎火的，游了一段时间，还是什么也看不到，心中害怕恐惧，加上体力透支，意识渐渐开始模糊起来。