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没过多久，但见一行人朝着这个方向走来，为首的年轻男子正是司马子如。这还是英娥第一次看到子如穿汉家的衣服，他一袭石青色大袖衫，修饰精美的衣带在轻风中微微飘动，狭长的眼眸浅浅弯着，唇角的笑容透出几分慵懒。此时的他犹如一抹清澈的光出现在这里，在阳光的照拂下更显风华绝代。
英娥的惊艳只是一瞬间，很快又被震惊所代替。因为她看清了司马子如带来的人竟然是潘外怜身边的心腹侍女阿鸾。
元诩的脸色瞬间变得铁青，他推开怀里的潘外怜，直视着她的目光深邃复杂，有不可置信也有怀疑。
倒是他身后的元子攸露出了并不意外的表情。
潘外怜的脸上霎时失去了血色，委屈的泪水立即落了下来，“陛下，妾什么也不知道……”
司马子如微微一笑，上前行礼后道，“今日臣带了那人证小沙弥进宫，正在侧宫等待时，有宫人送来了酪浆。幸好臣多留一个心眼，发现了递给小沙弥的那碗酪浆中加了毒。”他顿了顿，“说起来都亏了陛下的庇佑，竟让臣抓住了还来不及逃走的下毒人。臣自然是不敢决断，特地将人带来，请陛下定夺。”
不等元诩说话，潘外怜突然扑通一声跪在了他的面前，凄声道，“陛下，阿鸾她是个老实孩子，这其中会不会是什么误会？”她说着又转头看阿鸾，美目圆睁一脸的难以置信，“阿鸾，这到底是怎么回事？你别怕，如果是误会说出来就好。我绝不会让任何人将脏水泼到你身上！”
原本一脸木然的阿鸾听了她的话，目光微动，忽然就跪爬到元诩脚下流泪大呼冤枉，“陛下，充华，奴婢冤枉！奴婢只是恰巧经过那里，好奇去看了眼，不料就被这位大人命人抓了起来，奴婢完全不知是为什么！奴婢真的冤枉啊！”
潘外怜眼睛一亮，柔柔道，“陛下，这宫里人多眼杂，阿鸾出现在那里并不能说明她就是凶手啊。”
元诩皱了皱眉，面上似乎也有了几分犹疑。他望了一眼司马子如身后面色憔悴的小沙弥，开口道，“这小沙弥不是有证据吗？让他直接说就是了。”
小沙弥瑟缩地往后退了一部，好像还惊魂未定。
司马子如叹了一口气，“臣先要向陛下请罪，因为这小沙弥只知是宫里的侍女，却并未看清那人样貌。臣昨天传出消息说有了证据，也不过是诱那指使者上钩而已。只是没想到钓到的却是潘充华的人。”说着他又不明意味地看了潘外怜一眼。
潘外怜的嘴角勾起了一抹一闪即逝的冷笑，“既然没有证据，司马大人也不能随便找个人就说是幕后指使者啊。”
司马子如不慌不忙地又开了口，“其实证据，臣或许还是有的。”
在场众人表情各不相同。元子攸多看了司马子如几眼，隐隐倒有几分欣赏之色。英娥则是一脸担心，但看到子如投过来的目光后又稍稍定了心。这世上很少有子如解决不了的事，不是吗。
司马子如的目光落在阿鸾的鞋子上，朝小沙弥问道，“这双鞋履你有印象吗？”
小沙弥仔细看了看，连连点头，“小僧记得这双鞋履！那天来找小僧的姐姐就是穿得这双，鞋履上有绣着青鸟，当时小僧觉得好看还多看了几眼。”
阿鸾的脸色唰一下就白了。
潘外怜忍不住辩解道，“穿这种鞋履的宫女又不是只有阿鸾一个，这未免太武断了。”
司马子如从怀里拿出了一个透明的琉璃瓶，瓶里装着一些泥土。在场众人都不解地看着他，不知他拿出这个意欲何为。
潘外怜的眼中闪过一丝嗤笑，“大人若是再拿不出切实证据，还请放了我的侍女吧。”
英娥忍不住呛声道，“司马大人这么做自然是有他的道理，你不懂就别多嘴了。”
潘外怜被她一堵，倒也没有太生气。只是目带讥讽地看着司马子如。
司马子如也不理潘外怜，又示意下人拿来了一碗化开的醋水，直接就倒了进去。接下来的一幕令大家目瞪口呆，只见那泥水竟然在肉眼可见的速度中迅速变成了蓝色。
元子攸的脸上露出愕然之色，“本王曾听过那景宁寺庙里栽种细叶梨的泥土有些特别，难道这……”
司马子如笑着点点头，“长乐王所猜极是。景宁寺的细叶梨如此出名，和栽种泥土也很有关系，很多人并不知道其实这种泥土有一个特质，就是遇酸水会变成蓝色。偌大洛阳城内外，唯有这景宁寺才有此泥。”
“这和阿鸾又有什么关系！”潘外怜不耐地说道，而阿鸾似是想到了什么，手脚顿时变得冰凉。
司马子如扫了她一眼，“小沙弥告诉我，那天和他密谈的女人就是站在细叶梨树下，脚下踩得正是这种泥土。虽说过去了好几天，但履底或许还遗留着一点泥土。如果这位宫女问心无愧，不如就将鞋履放进醋水中试试。”
阿鸾的脸上露出了挣扎的表情，这都过去了几天，说不定当时沾来的泥土都已经蹭光了，但万一还有些遗留呢，万一呢……
“陛下，依妾看司马大人不过是危言耸听。”潘外怜嘴角一扬，“阿鸾，你就把鞋子给他！”
阿鸾似乎还在犹豫，司马子如又笑着开了口，“陛下，臣还有个建议，若是那履底并无泥土，自然是臣担责，若是鞋底有半点泥土，那就坐实了罪名。还请陛下下令杖毙此侍女，再将她的亲族抓捕入狱，男子流放，女子入贱籍……”
他的话还没说完，阿鸾凄厉大叫一声，“不要！”
元诩倒是点了点头，“就依卿言。”
司马子如上前几步，站在了浑身发抖的阿鸾面前，声音平静却又好似有种奇特的蛊惑力，“那么，你要不要用你的所有亲族来赌一次……假如你输了，那么你的一切都会被摧毁。假如你现在说出真相，或许不用累及你的家人……”
阿鸾轻颤着身子抬起头，却不知为何看不清对方的面容，只看到他的身影仿佛遮挡住了所有的光线，沉沉压了下来，让她几乎难以呼吸，眼前的世界一片黑暗。她忽然有种奇怪的直觉，如果不再说些什么，她，还有她所在意的一切，都会被这片黑暗吞噬殆尽。
“那日去寺中的人的确是奴婢……”阿鸾整个无力地瘫倒在了地上，她知道她彻底完了，她赌不起，她不敢赌。她甚至预感她一定会输。她敢舍弃的也只有自己的一条命。
潘外怜的嘴唇轻颤，却什么也说不出来。
“奴婢听到小宦官们闲聊时提起淑仪这次多半会宿在景宁寺，就回来禀告了充华。正巧之前因为一个偶然机会，充华得知若是食用了细叶梨，如果在十二个时辰接触到依兰香就会诱发红疹，于是就计划了这一切。”
元诩眼神复杂地看着潘充华，“阿怜，你让我太失望了。”
潘外怜痛哭流涕，“陛下，是妾一时糊涂，请陛下饶了妾这一回。”
英娥默默地看着这一切，虽说是找出了指使者，可她心里还有好多疑问，总觉得还有哪里不对，只想等会私下里好好再问问司马子如。司马子如给了她一个安抚的眼神，朗声道，“陛下，您曾答应过臣必会严惩幕后指使人，不知您打算怎么处置潘充华？”
“陛下，要是杀了臣妾，公主就没有亲娘了……”潘外怜惊慌失措地跪下扯住了元诩的袖子不放。
毕竟是宠爱多年的女子，元诩心有不忍，但想到元子攸的提醒时又不得不硬下心肠，一闭眼，一字一句道，“将长宁宫里的宫人都杖毙，至于潘充华贬为庶人……先打入冷……”
“等一下。”一个婉转润亮又不失威严的声音突然响了起来，打断了皇上接下来的话。众人循声望去，只见一位身穿金丝火焰凤尾纹饰宫服的妇人在宦官的搀扶下款款走了过来。墨发绾成的发髻上戴着高贵的马头鹿角金步摇冠饰，步摇上片片薄如蝉翼的金叶随着她的走动轻轻摇曳，更衬得她容色倾城。
岁月，似乎丝毫没在太后脸上留下任何痕迹。