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生与死的距离无法丈量。
就如哈里斯，如果不是楚枫寻找雪燕妮意外发现他给救下，现在已经成了鹫鹰的美餐。当杰克见到哈里斯的时候被眼前的一幕惊得目瞪口呆，哈里斯就如同从火线上被救下来的伤员一样，浑身伤痕累累。而楚枫也好不到哪去，在与凶猛的巨鹰搏斗的时候，坚韧的战衣被撕得破烂不堪，满脸血迹斑斑。
“上帝啊究竟发生了什么事情？其他队员呢？”杰克扔下霰弹枪抱住哈里斯的肩膀，惊惧地环顾周围散落一片狼藉的鹫鹰尸体，很显然他们跟巨鹰展开了殊死搏斗。这种情形曾经预想过，但探险队只碰到了巨狼，并没有遭到鹫鹰的骚扰。
哈里斯一言不发目光呆滞，痛苦不堪地摇摇头，浑浊的泪纵横而落：“都死了。”
“怎么会这样？”杰克惊恐抱着脑袋地后退两步惊呼不已。
“佣兵队遇到了强力敌人，唯有哈里斯逃出来了，却遭到鹫鹰的攻击，我救下了他。”楚枫不想看到杰克那种抓狂的模样，转身望向祭坛方向，袭击雪儿的巨鹰受伤死在树上，而雪儿却生死不明，她究竟在哪？
钱飞拥抱一下楚枫的肩膀：“楚爷，雪儿怎么样？上午的时候让血影搜寻信号，发现了雪儿的对讲机位置，在天坑悬崖下面，但只找到了对讲机，没见到人。”
“枫哥，您先别着急，雪姑娘不会有事的！”詹莎莎把一支破碎不堪的对讲机递给楚枫：“这是在悬崖下面找到的，显示开启状态。”
楚枫漠然地点点头：“我和雪儿探路走到天坑边缘的时候遭到巨鹰的袭击，雪儿被巨鹰挟持飞走，真的很意外。已经找到了受伤巨鹰的尸体，在圆形祭坛旁边的巨树上，可人却不在。”
所有人听得目瞪口呆：发生这种意外的几率有多大？一支鹫鹰能“挟持”一个大活人吗？
如果没有亲身经历，楚枫也不会相信这种天方夜谭一样的故事里，但事实就是如此。那些巨鹰不仅具有很强的攻击力，而且似乎智商也颇高，连攻击都会应用战略战术。
舒妃站在楚枫的旁边半晌无语。从感情上而言，她对发生这种意外十分难过，暴风和雪儿不仅仅是探险行动的核心，更是自己的挚友。那是一种患难与共生死相依的感情，没有人可以替代，也不可能被替代。
这次行动的艰难超出了自己的想象，各种意外层出不穷。本以为暴风小组经历了地下祭坛的劫难之后一切都会好起来，未曾料到祸不单行：不仅雪儿生死不明，STNS佣兵队几乎全军覆灭！
“只要有一线希望尚存，我们会尽百分之一百的努力去寻找，你放心。”舒妃望着悬崖边缘的白色圆形祭坛，深呼吸一下：“你所做的一切会感动上苍，我们的行动不仅仅是探险，也不仅仅揭示发生在这里的历史真实，而是用生命探寻一个曾经辉煌的文明，那个文明诞生了比现代文明还要伟大的成就，却被淹没在历史尘埃之中。”
楚枫回头看一眼满脸虔诚的舒妃，又望向天坑祭坛方向：“文明是随着历史的发展而发展的，任何一种文明都堪称伟大，为现代文明奠基，无所超越。除非不属于这个世界。”
“所以，请你振作起来，也许雪儿受困于某个秘密地点等待我们去营救。”舒妃凝重地观察几眼石柱断壁回廊，嵌入山体的高大建筑给人一种压抑之感。哈里斯说他昨夜进入其中遭到干尸怪物的袭击才导致佣兵队损失惨重？如果没有暴风在地下祭坛的遭遇，是无论如何不会相信的。
调整一下情绪，楚枫终于吐出一口浊气。舒妃的话不无道理，雪儿现在生不见人死不见尸，也许真的被挟持到不为人知的地方了？巨鹰没有这个能力，但不排除别人没有。比如来自望古空间的强敌！
魂使修贤将羽田正义变成了刚是傀儡，那三个对手有没有可能劫持雪儿？楚枫的心忽然一沉，仔细思索着，直觉告诉他此间的遭遇颇有些古怪。但满头思绪烦乱，理不个头绪来。舒妃随即吩咐就地安营，却被楚枫阻止。纵观周边的环境，此地是大凶之地：背靠一座古怪的洞穴式建筑，哈里斯说里面有干尸存在；面向原型祭坛，容易遭到巨鹰的突袭；而且没有退路，一侧临山另一侧临渊，着实是一处死地。
选择临时营地是詹莎莎的长项，捧着罗盘看了半天才选中一块向阳的地界，位于古城中心位置，背靠大山面向圆形广场，借助废墟断壁搭建营地，阳光充足不说，进可攻退可守，距离洞穴回廊也不远，发生意外可以全身而退。
哈里斯向杰克汇报遭遇袭击的全过程，惊骇得杰克瞠目结舌，几乎不相信自己的耳朵。但这是哈里斯的亲身经历，没有半点的虚言，一时间又陷入了惶恐之中。而钱飞指挥队员搭建临时营地，忙得满头大汗大呼小叫不亦乐乎，看上去不像是遭受打击，倒是很享受这种野外求生的生活似的。
“今晚是最关键的，要轮流站岗，任务交给你安排。”楚枫坐在石头上正把霰弹枪和突击步枪都拆成了零件，用油布仔细擦拭着。
钱飞尴尬地笑了笑：“站岗是老本行，您放心。”
“我是担心会遭到突袭。”
“谁突袭？干尸吗？老子让他们有去无回！”钱飞心虚地望一眼在忙碌晚饭的詹莎莎，这种可能性有多大？邪恶的家伙们攻击力超强，连STNS佣兵队都给灭了，探险队这几杆枪顶个屁用？如果真的来袭唯有拼命一途，团灭是分分钟钟的事情。
楚枫幽幽地叹息一声，望着不知不觉渐落的夕阳，心里有一种说不出的痛楚。干尸突袭并不可怕，可怕的是那种能让人异变成干尸的“病毒”，哈里斯的遭遇是惨痛的教训啊。如果按照正常的途径，发生这种事情应该逐级向上汇报，国家会派遣生化部队处置。但现在是不可能汇报的，要极力封锁这个消息。
简单地用餐完毕之后，营地上燃起了篝火。探险行动一波三折步步惊心，每晚的篝火是队员们最期待的保留节目，毕竟可以放下危险和恐惧，享受一刻短暂的宁静。疲惫的人们围在篝火旁边，今天却全无困意。
“终于到了古城废墟，这里是我们的目的地。”舒妃凝重地环视着众人：“也是此次行动最关键的时刻，我们所面对的不仅仅是自然的危险，猛禽野兽毒虫，还有更强大的对手，不说大家也知道，暴风小组在地下祭坛的遭遇和佣兵队的遭遇如出一辙，他们隐藏在阴暗的洞穴空间里，也许那里是我们的必经之路。”
杰克阴沉地点点头：“所以请诸位放下侥幸心理，随时处在战斗状态，无论是当过兵拿过枪的还是专家教授，这是确保我们活着的唯一出路。这不是危言耸听，而是现实。我们的任务有两个。一个是寻找雪姑娘，生要见人死要见尸——当然，她一定会活着，说不定现在就在某处神秘空间呢，对吧，暴风？”
杰克的脸上满是歉然，生怕某句话说的不对触怒了楚枫。
楚枫微微皱眉：“但愿如此。”
“寻找雪儿的下落是最紧迫的任务，无论是暴风还是探险队在今天都付出了努力，但还是没有任何线索，明天围绕救人展开行动。”舒妃凝神看着楚枫，发现他的脸色并不好，满脸疲惫和不安，雪儿发生意外对他的打击很大，同时作为探险队的核心成员，雪儿的失踪对行动也造成了不可估量的损失。舒妃心思沉沉地叹息一下：“第二个任务是寻找圣物帝玺的线索，关于古城废墟、关于巫族部落、关于这里的历史都需要我们去发现。”
雪燕妮是最了解巫族部落的人，也是帝玺的守护者。帝玺旁落无踪，雪儿也遭遇意外，佣兵队全军覆灭，暴风一蹶不振——这一切的一切都似乎是一种不详的征兆。但还是要咬牙坚持下去，行动必须继续。
哈里斯靠在战术背包旁边，仰头喝了一口烈酒，发出一阵痛苦的呻吟：“我建议……取消此次行动，没有人愿意同魔鬼作战——我不想异变成干尸！”
杰克和舒妃相视一眼，一脸怒容之中带着些许无奈。没想到会发生这种情况，重新组织起来的STNS佣兵队是自己精心挑选出的战斗精英，竟然会全军覆灭？尤其是这位海军陆战队员哈里斯，拥有极其丰富的实战经验，去过东非和伊拉克，执行过高难度的特种作战任务。环绕在他头上的光环可以写成一本大部头的小说。
但哈里斯怕魔鬼，在别人的眼中他才是真正的魔鬼。
楚枫低头冥思，从空降到十万大山行动开始所经历的一幕幕都涌上心头：野狼谷岩画洞穴的奇遇、地下暗河历险的九死一生、寻找古城废墟的步步惊心，直到现在找到目标位置，许多细节都困扰着自己。向导黎叔似乎将探险队引上了一条不归路，探险队在这条路上越走越远，相继发生的怪事接踵而来，让人身心俱疲。
其实，在探险队遭遇种种危险的时候，STNS也在经历着前所未有的挑战，挑战的结果很悲催：全军覆灭。佣兵队成了替死鬼，挡下了很多无妄之灾，这点估计杰克也没有想到。这对行动显然是一种很大的促动，也减轻了探险队很大压力。
但在理清基本事实之前，楚枫没有完全相信哈里斯的话，因为有许多细节还没有明晰：譬如，他们在寻找古城废墟之前进入过一座废弃的村寨，探险队则步他们的路线曾经在那里驻扎一晚，关于村寨的细节并没有人提及；再比如，佣兵队副队羽田正义失踪事件，哈里斯并没有交代他是怎么失踪的；还有霍斯是怎么死的？
众人陷入沉默之中，哈里斯的话的确令人匪夷所思。在他的眼中，STNS佣兵队与所谓的“魔鬼”较量才惨遭不测的，世界上真的有魔鬼吗？如果没有，那种攻击力超强的“干尸”是什么？暴风小组和STNS佣兵队都遭到了“干尸”的攻击，却没有准确解释“干尸”真正的身份。
“暴风，我想听一下你的意见。”抱着霰弹枪坐在哈里斯旁边的杰克不满瞪一眼自己精心挑选的STNS精英队长，目光移向正在沉思的楚枫，脸上生起一种极端失望和愤懑的表情。
所有人的目光都望向楚枫，他是探险行动的核心，一言一行都在引导着行动发展方向。探险队目前所陷入的境况的确有些不妙——保障安全和给养的佣兵队被打残，甚至只剩下一个精神都有点恍惚的哈里斯，好不容易才找到的向导黎叔突然暴毙，探险队的另一位重要核心成员雪燕妮下落不明，而最重要的圣物也旁落无踪。
暴风说那东西自己“跑”了？一种没有生命、没有动力、没有灵魂的未知材料做的人工制品竟然会自己逃跑！这已经让笃信科学的三位专家大跌眼镜了，更何况暴风还说帝玺“通灵”化为流星了。不仅是三位专家，舒妃等人似乎对这种情况感到有些匪夷所思。
所以，在真正的探险行动展开之前，必须理清这些细节，给探险队一个完满的交代，这也是楚枫陷入沉思的最主要原因。
楚枫点燃一支雪茄，在辛辣的味道刺激下发出一阵剧烈地咳嗽，被哈里斯一把夺走，很享受地允吸起来。
“三个细节必须弄明白，否则我们的行动恐怕会陷入绝境。”沉沉地看着眼前的篝火，跳动的火苗在山风的吹东西啊左右摇摆，一股浓厚的烟熏火燎的味道，楚枫仔细思索道：“第一个细节，向导黎叔。黎叔是在偶然的情况下结识的，其侄子是一个普通的做小买卖的苗族人，黎叔年轻的时候曾经来过这里，随同他钻山的还有两个，都死在了十万大山，当初我们忽略了一个细节，他们是怎么死的？”
钱飞眨巴一下眼睛：“阿财得感冒又碰上了野猪——没准就是咱碰上的那头野猪精呢，被野猪踩死的。”
“水星呢？他是怎么死的？”楚枫看一眼钱飞问道。
黎叔说是误打误撞发现了古城废墟，其实多少有些运气成分，而在此之前他在树上蹲了一宿，躲避攻击，水星也逃生了，只不过是后来才死的，水星是怎么死的黎叔却没有透露。