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沈仕兴冲冲的进了屋,谁知叶秀如当即皱眉说道:“你怎么来了,这里没处坐。”
“好歹让我坐会儿歇歇脚,站了大半天也够累了。”沈仕乐呵呵的,知道未婚妻面嫩。
沈沛薇好笑的往一边挪了挪身子,说道:“雨琴去那边,让你哥哥坐吧,适才见他干站着,是怪可怜见的。”
“好吧。”沈雨琴站起身来。
大家伙都知道沈仕所为何来,不免一个个笑嘻嘻的看着叶秀如,就见她哼了一声,扭过脸去,“弟弟们皆规规矩矩在外,唯独有人没皮没脸的一头扎进女人堆里,也不害臊。”
沈仕不觉红了脸,知道她是故意奚落自己,心中老大没趣,坐也不是走也不是。
还是沈沛文见状将一碟子瓜子推过来,说道:“坐吧,别听她的。”
“好。”沈仕马上坐下,笑着说道:“你不理我也罢了,总有关心我的姐姐妹妹。”
叶秀如就当没听见,对此全不理睬。
这时外头又唱了出才子佳人的戏码,那女扮男装的小生咿咿呀呀的唱道:“琼楼美人多委婉,我欲将白壁种蓝田,只恐月下下书难,红叶题诗谁帮传……”
沈仕便没话找话的道:“这书生也忒没规矩,为何不堂堂正正的登门求聘呢?可见是个登徒子。”
对面的叶秀如闻言对沈沛薇说道:“咦!咱屋里怎么来了个登徒子?一味赖着不走呢。”
沈沛薇好笑的道:“哎呀,我的好嫂子你就别闹了。”
“呸!”叶秀如脸红红的瞪了眼她,又说道:“老五安排好了没?不像有些大爷,整日里也不知游手好闲在做什么。”
“老五?”沈仕忙小声问大姐,“什么事?”
沈沛文回道:“晚上我们要去城里走三桥,央的五弟跟着去。”
“他一个孩子能保护你们?笑话。”沈仕嗤笑,“晚上我亲自带家丁护送你们好了。”
“那敢情好。”沈沛文喜道。
“包在我身上。”沈仕悠哉的拿起一颗瓜子,不忘斜眼一扫他的未婚妻,人终于露出了一丝笑意。
当下沈仕精神一振,说道:“我给你们说个笑话吧。有一个秀才马上就要乡试了,考前的这几日,他不免日夜忧郁。于是,他妻子便安慰说:‘看你写文章,怎么就这么难呢,好像我生孩子似的。’
秀才叹说:‘唉,还是你每次生孩子要容易些。’
妻子听不明白,问他:‘怎么见得’。秀才答曰:‘你生孩子,毕竟是肚子里面有的,而我却是肚子里面没有的。’”
没头没脑的讲了这么一个笑话,涉及女人生娃,沈沛文等人无不嘻嘻哈哈的笑了起来。
“祝嫂子早生贵子。”沈雨琴大笑。
糗的叶秀如恼也不是,笑也不是,遂气得一指始作俑者,“我也有个笑话。有一个秀才自诩有才,善于作对子。一日,他和朋友看戏,见隔壁雅间有几个女子正在对另一个女子取笑。【ㄨ】朋友就说:‘常听人说兄台才思敏捷,小弟今日想当面领教一下。’
秀才说:‘愿听指教。’朋友出题说:‘墙北数位浪蹄子。’
秀才马上对曰:‘屋南一头大傻牛。’”
“哈哈。”众人越发笑得前仰后合。
老太太在大厅耳听里面传来阵阵笑声,不禁笑道:“你们听听,她们姐妹竟比咱们这边还热闹。快把戏单子给姑娘们送去,叫她们点个热闹些的戏。”
戏班子的人顺手将单子交给了站在堂下的金大娘,金大娘只好进了里间,举目一看,满屋子的小姐,一时也不知先给谁好。
按理说姑娘们中虽以沈沛文居长,但理应先给客人点,若是论客人的远近,自然头一位要数即将过门的叶家姑娘了。
是以金大娘含笑上前将单子递给了叶秀如,叶秀如客气的礼让大家,见她们全都摇头,因听见了老太太刚才说的话,便点了一出热闹的《八仙过海》。
金大娘不失时机的笑道:“老太太正高兴着,姑娘须得再赏几出戏才好。”
叶秀如无奈,又点了两个。
金大娘出来后,马上对老太太说道:“奴家请叶姑娘点戏,姑娘素来喜欢听文戏,可为了孝顺您老,一口气连点了三出热闹的呢。”
“这孩子有心了。”老太太闻言非常开心,“劳你跑腿,叫媳妇老婆们上席吧,叫她们今日都承你的情。”
“哎呦,多谢太夫人。”金大娘心中欢喜,赶紧道了个万福。
老太太笑道:“你们快去吃饭吧,谁也不用问我累不累,知道你们傍晚要去城里走三桥。我呢不讨人嫌,再过一会儿,自去歇息。”
此话一出,满园子的妇女一个个立时喜上眉梢,谁不想去城里走走?
当新年第一轮皎洁的满月初上柳梢头,繁华的苏州城内,无数穿着新衣的女人们出现在了街头,笑语盈盈,连肩挨背,聚集在运河附近,一对对拾阶而上,又携手下桥……
沈侃一脸轻松的站在一座桥头上,神态写意,背着双手。而远处沈仕正气急败坏的连连呵斥,满头满脸大汗淋漓,不许任何人接近自家的姑娘们。
“自讨苦吃。”沈侃一声轻笑,悠闲抬头赏月。
桥下皎皎如水的月色,凉爽的春风送来脂粉香,耳中全是轻柔悦耳的吴侬软语,身临其境,感受着明代的传统佳节。
南濠彩子北濠灯,城门洞里轧煞人。
从南宋开始,一年一度的元宵节就是苏州人尤为重视的传统节日,“吴中风俗,尤竟上元”,办灯市,闹元宵,这一天的苏州城内成了欢乐的海洋。
据说城内有一座猛将堂,又称吉祥庵,供奉着吴中农民信仰的护农神。相传猛将原本是穷苦出身,一直受到后妈的虐待,挑拨猛将的父子关系,父亲便偏信了后妈的话,把猛将赶出了家门。
猛将在外面流浪,发现蝗虫在啃食田里的庄稼,他将蝗虫驱赶到了海边,不小心自己落水溺亡,故此苏州老百姓奉他为神灵。
传说正月十五是猛将的生日,城内城外的百姓都要到猛将堂点燃五六十斤重的大蜡烛,祈祷一年里没有蝗灾,庄稼丰收。
此时此刻,一百名壮汉会把猛将的神像抬出来游街,祈求风调雨顺。
紫姑则是一位令人同情的小妾,因为受到大妇妒忌,常常叫她去茅厕干脏活。也是正月十五这一天,紫姑被大妇害死了。
她死后,天帝见怜,因她生前常干脏活,便封她当了厕神。
苏州人一向称紫姑神为“坑三姑娘”,因上茅厕方便叫“蹲坑”。今夜,家家户户都要扎“紫姑轿”接她回来,请她显灵,相传紫姑神的占卜最灵。
苏州是丝绸之乡,大多数的百姓家都会养蚕,为了祈求蚕桑丰收,久而久之紫姑就成了蚕神。
众多的习俗一起构成了元宵节的热闹无比,古代的一年中,尤其倭寇肆虐的这些年,江南各大城市大多数时间都会实行宵禁,而元宵节则是难得的几个例外,尤其对上流社会的仕女来说,今晚可谓她们的狂欢夜。
谁家见月能闲坐,何处闻灯不看来?
官府特意将一个区域单独分隔开来,无关的男人严禁入内,相关的男人也得老实陪着自家女眷,不然马上拿下,关进大牢去。
所以小小的区域一下子挤进来无数的妇女,人多到连脚都没法沾地的程度。
苏州桥多,妇女会选择名字吉利的桥走,名字吉利的,可以消除百病。此外乘龙桥,想结婚的走,多子桥,盼望早生贵子的走,诸如此类,颇有意思。
不远处的阊门一带,更是万人空巷,璀璨的灯市数百年来久负盛名,龙灯、凤灯、荷花灯、麒麟灯、兔子灯、走马灯等等,总之人物故事、花草鱼虫、飞禽走兽、山水楼阁应有尽有。
沈侃没忘记自己的任务,不时看一眼那一身红衣,人群中极为醒目的沈雨琴。
四周,赫然分散站着二十名一身飞鱼服的锦衣卫,双手抱在胸前,手上捏着令人闻风丧胆的绣春刀。
他们不单单要负责护卫沈家女眷的安全,同时还要保护孙家叶家等众多官眷。
沈侃朗声说道:“值此佳节,就让她们尽情游乐吧。”
人群中的叶秀如闻言抬起头来,先看了眼月下姿态潇洒的沈侃,犹如城头上一位调度有方的军师,而再看看身后正忙着挤来挤去好似无头苍蝇的沈仕,不禁微微摇头。
不得不承认老五会办事,并且谁都知道他小小年纪却做事稳妥,不但提前向孙家借来了锦衣卫,通知县衙和府衙各自派出了若干捕快,且又与各家提前打好了招呼,调度车马,制定路线以及出行返家的时间表,统一指挥今夜之行。
计划十分周祥,连万一有人走失都做了备案,各大城门口有人负责留守,连码头等也派了人,城内的地头蛇也一一打点好了,是以各家俱都放心的没跟来老爷少爷。
相比之下,沈仕则仅仅脑袋一热就带着人跟来了,毫无章法。
兄弟俩一比较,自然高下立判。