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腊八这日，简宁早早起来，到厨房一看，便是乐了。感情张妈几个早就来了，而她那好哥哥此刻正围着灶台催促着，“张姆妈，好了没，好吃没？”
“好了，好了，昨个儿就捂上了，就知道你这小馋鬼等不急了。”
简宁脸色发红，贪吃的可不止二哥，还有她。起个大早，可不就是为了这口腊八粥么？
与别地的腊八粥不同，常州的腊八粥是咸的，故而常州人也喊其为咸粥。
在里面放上粳米，糯米，青菜，再根据各人口味加上赤豆，绿豆，白豆，茴香豆等。
彼时花生还未传入中国，若是再后世还得加上必不可少的花生，毕竟花生又名长生果，在人们眼里这是很吉祥的名字。
除去这些，常州的腊八粥还会用几根咸肉骨或者排骨熬煮，再加入油豆腐，百叶丝，芋头等，粥的鲜味程度也就可想而知了。
腊八粥里有多少种花样也代表着一家人的生活水平，邻居也有相互赠送腊八粥的习惯。
而巷子里条件好的人家，那更是要熬煮几大锅，从街头发到巷尾，以显自己友爱帮扶四邻之心。
人情冷暖也好，虚假作秀也好，总之腊八是一个令穷人高兴的日子，因为这一日，能吃到不少好东西。
锅盖被揭起，浓郁的香气传来，身在古代也就这点好，什么都是原汁原味，很能吃出几分儿时的记忆。
一家人就蹲在厨房围着个小桌子，呼啦啦的，一边喊着烫一边又快速吃着，相互对视一眼，都笑了。
相处久了，也就没了尊卑的隔阂，张妈等人将简宁当自家孩子，简宁也拿他们当家人。这会儿名动常州城的百小生就跟普通人家的女孩儿般，脸上带着餍足的笑容。
吃完腊八粥，便是给邻居们送去，回来时几人手里都拿满了东西，其中最瞩目的当属几瓶造杜酒。
忙碌了一年的人们，到了这个时节就得酿造杜酒，因在腊月酿造，故而也叫腊酒，是年时宴请宾客必不能少的东西。
除去唐寅那酒鬼，家里没人喝酒，故而简宁倒也没想到这茬。如今得了几小摊子腊酒，心里倒也高兴，忙让张娘起了，兴冲冲地喝了一口，这一喝却是傻眼，这不就是米酒么？
见简宁那样，张娘忍不住笑了。相处久了，便知这人其实还是个孩子，刚刚明明就是好奇了，可这会儿又绷着，这孩子，其实也挺有趣。
吃过腊八粥，年的气味越来越浓。这些日子，家家户户都是炊烟不断，香气四溢的。
这年头可不像后世商业发达，基本过了二十四，好多店铺就该歇业了。了不起的，那些本地商户还会做到小年，但过了这时，基本得出了元宵，这市面上才能丰富起来了。
而有些工作更如入冬没多久就展开了，比如各类腌制品。
雪菜，咸菜这些不提，像简宁这样的人家，还得做上许多腊肠，咸鸡，咸肉咸鱼什么的。初次之外，等二十三吃过送灶神的团子后，除了掸檐尘（打扫卫生）外，还得趁着市面热闹时，买上新鲜的大青鱼回来打鱼圆。
鱼圆，肉圆，肉皮，硝肉，豆斋饼，四季如意菜，这些都是常州人家过年必不可少的东西。往往是做一锅，要吃到出年的。
简宁只觉家里这些日子来，家里的人忙个不停，好似有使不完的劲，本对各种节日都有些抵触的简宁竟也感到了一些温暖，竟是主动投入大家的活动中，帮着做起事来。
年的气氛是越来越浓了，到了年三十这天，上午蒸团子馒头，下午在团圆饭开始前，还有一项重要的事要进行：祭祖。
二哥举着香，简家的大门大开着，二哥喊着父亲，祖父的名字，召唤着列祖列宗回来吃饭，而简宁则是在桌前跪着烧纸。
喊过三声，二哥回来了，将香插到香炉上，红烛点燃，兄妹二人轮流给祖宗们磕头，表达孝心的同时也是祈求祖宗保佑平顺安康。
简宁也是认真祷告，希望简父与三娘在天之灵能保佑她和二哥健健康康，顺顺利利的。自打魂穿了，简宁对圣人这句“敬鬼神而远之”有了深切体会。
你可以不信，但起码要有敬畏心。
祭祖完毕，张娘就将桌上的豆斋饼和豆芽菜给端了去，她得用这两样烧成“家祭头”，这是常州人家年夜饭上必不可少的一道菜。
简宁趁着做菜的空当上了楼，拿出红纸袋子，将早就准备好的金叶子包进红包里。所谓金叶子并非是黄金打造的叶子，而是类似书页的东西，这东西起源宋朝，是当时商贾贸易经常使用到的东西。
因着携带方便，质地柔|软，可剪可折叠，故而到了明代也是很受欢迎。
简宁手里的金叶子是让人打的，一片正好差不多是一两金。张娘与李娘做事颇为尽心，两个小子也是忠厚老实的，今日过年，身为老板，自然得发些年终奖。
一人一两金，其实也就四两银子，用来奖励员工那是刚刚好。
除此之外，她又另外包了四个红包，这是年初一给的压岁钱，不能跟年终奖混一起去，毕竟，公私分明且会收买人心的老板才是好老板嘛！
年夜饭开始了，张李二人也无其他家人，索性便是在一起过节。简宁举杯道：“我兄妹二人举目无亲，多亏几位照顾，日后还请诸位多多帮忙，三娘感激不尽。”
她说罢便是仰头喝掉杯中腊酒，道：“以后你们就叫我姑娘吧。”
张妈等人心里一热，这是将他们当自己人看了，连连起身敬酒，“能遇上姑娘这样的主家是我们的福气，以后还望姑娘多多提携。”
一番客套，简宁掏出红包，笑着道：“今年我的话本卖得不错，这多亏了你们用心照顾二哥，打点家务，今个儿过年，这是给你们的，不多，就是个心意。”
几人忙行礼，“谢姑娘。”
拿了红包的几人明显更高兴了，纷纷给简宁夹菜，一家人吃着丰盛的团圆饭，听着外面的炮竹声，只觉年的气氛已将他们包围，浑身都洋溢着快乐与幸福。
吃完年夜饭，几人也走出了家门，放了爆竹，便是提前给邻居们拜年，相互赠送干果礼物，整个麻巷都似成了欢乐的海洋，爆竹响个不停，小孩儿嬉闹的声音传出老远老远……
孙家也是送来了礼物，这倒让简宁有些意外。不过既然人家送来了礼物，自己也不能失礼，挑了几块各色手工皂，又加了两瓶纯露，让福大送了去。
过了一会儿，福大就回来了，一脸喜悦地道：“大姑娘，孙老太太很喜欢您送的礼物，说是出了年，让您去她家做客，她要好好招待你。”
简宁抿嘴笑了笑，道：“知道了。”
她抬头望向天空，烟花在天际绽放出绚烂的颜色。自唐时爆竹问世以来，爆竹烟花的工艺就不断进步。到了宋时，便是种类繁多，并具烟、火、光、声等效果。
到了明朝，工艺再进一步，虽还不及后世那般绚烂，可在这单调的古代，天际的烟花五彩缤纷的好似彩云，也颇感赏心悦目。
热热闹闹的过节气氛持续到子时被彻底推向了高峰。在家家户户燃放的爆竹声中，不远处天宁寺与钟楼寺的新年钟声远远传来，在灿若云霞的烟花中，倒映出节日的喜悦。
四邻又是相互道贺，简宁拿着红线串好的铜钱发给那些小孩儿，在小朋友们中“嬢嬢”的呼喊声里，简宁瞬间觉得自己老了。
可不是老了么？新年一过，自己又大一岁了。
忙了一天，过了凌晨这一波，爆竹声也渐熄灭，直到早上五点了，爆竹声再度响起。
年初一的开门炮仗是必不可少的，爆竹声后，碎红满地，灿若云锦。揉着睡眼的简宁走出家门时，就被这场面震撼到了！
后世可看不到这些呐！
满街的红灯笼被点燃，在旭日前的黑暗里蜿蜒成一条红色长龙，倒映在运河两岸，只觉美得不似人间般。
又见穿戴一新的邻居们纷纷涌向街头巷尾，少时，便见一群人调着龙灯，舞着狮子，跳着财神敲锣打鼓地行来。一群孩子们你追我赶，嬉闹声传出老远，硬生生将黎明的寂寞打破，似要将这欢乐传达上天般，一寸一缕，一步一路间都是欢乐，都是幸福。
看完街道民众们的表演，简宁便是回到屋里，与二哥吃完甜油酥与咸油酥，便是等着张娘等人上门了。
没一会儿，穿着新衣服的张娘等人上门了。
“大姑娘新年好！”
“新年好！”
简宁笑着将红包递给他们，“莫推辞，拿着。”
“这……昨天姑娘给过了……”
“那是奖励你们的，跟这个不一样，这是红包。”
简宁笑了，“只要大家用心，我不会亏待大家，都是自家人就不用客气了。张姆妈，李姆妈，福大，富有，走了，喝元宝茶了。”