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三日后,皇都城。
今夜又下了一场小雨,雨丝打在人身上像是冰寒的针,夜色将整座皇都笼罩的黑暗中,连星台顶楼明光灯都摇曳得如同水浪下的浮萍。春日来到之前的冬末反而比严冬时更加寒冷,高门大户里人人手不离暖炉,桥洞下的流浪汉们却只能穿着仅有的一件破棉袄,抱着双臂瑟瑟发抖。
如果能睡着,那么寒冷便是醒来后才需要面对的事情了。但是流浪汉睡不着,不仅是他有些不安缘故,还有别的原因。这些天皇都城里气氛不对,禁军们巡夜的时间都加长了,四更天时也有披坚执锐的士兵匆匆从这偏僻小桥上走过,他们整齐的脚步声总会将流浪汉从睡梦中惊醒,一夜惊醒一次还好,但是一夜惊醒五六次,再想睡的人也不会陷入好眠。
流浪汉知道,禁军们夜里出没陡然频繁,是因为天上突然升起一个一开始形状像镰刀,随着日子过去竟然在缓慢变圆的巨大星辰的缘故。人人猜测星台的主人死了,那位星台主人生前因为是个黑巫的原因不得人心,但平民百姓们却从未希望星台主人死去,毕竟那位的恶名不仅流传在人口,也流传在妖魔之间。
可以说,大安的百姓们都深受这“恶名”的庇佑。
所以他们故意将那位的“恶名”越传越恶,也是能料想到的事情。
桥洞不远处,就有不知何人留下的,祭拜国师的蜡烛和香灰。默念三头六臂国师大人保佑的流浪汉努力往狭小的桥洞里缩,一更天又快要过去,他迷迷糊糊点着头,陷入要睡不睡之间时,突然听到了一道不寻常的声音。
对于常年居住桥洞的流浪汉来说,平稳的河水流动声他是在是太熟悉不过啦,因此那一道与众不同的声音响起时,他立刻惊醒了。流浪汉先是又往桥洞里缩了缩,手摸到身后的竹棍,才瞪大眼睛,试图将目光穿透迷蒙的雨雾。
一开始他什么也没看到。
但是哗啦哗啦的水声越来越大了,后来又传出兵刃相交的声音。流浪汉打了个寒颤,握紧了竹棍,乱世过去还没多少年呐,他还记得那伴随这种声音杀了他母亲的那把刀——
“锵——”
一道泛着猩红的银光从雨雾中,流浪汉终于看清了雨雾中是什么,是数十个黑衣人在互斗,不,不对,是数十个黑衣人在围斗十来个灰衣人,灰衣人几乎能融入雨雾中,似乎比黑衣人厉害许多,但是黑衣人胜在人数,他们在河面跳跃,仿佛就像踩在平地上一样,如果不是见到一个黑衣人突然四分五裂变成肉块落入河中,流浪汉还发现不了那些悬挂在河面的细丝。
这条水流缓和的小河河面,几乎要被血染红了。
最终,还是黑衣人们靠着人数勉强胜出一筹,不过他们也没剩多少人。流浪汉屏住呼吸等待他们离开,却不想下一刻,那些黑衣人竟然扶着他们其中一个人,速度极快地,在流浪汉躲开之前,进入了桥洞里。
黑衣人们和流浪汉大眼对小眼,双方都愣住了。
下一刻被黑衣人搀扶的那个人低低地咳嗽了一声,打破了这个僵局。黑衣人们默不作声地占据了桥洞的另一半地盘,将那个似乎重伤的同伴放在地上,他们扒开了同伴的衣服,露出一道将他们同伴简直能说劈成两半的伤口——流浪汉见此不由倒抽一口凉气,好在被黑衣人们无视了——然后打碎一把色泽极好的碧玉。
流浪汉正疑惑这群人打碎玉块干什么,便见到碎裂的碧玉放出牛乳一般的光辉,覆盖在伤者的伤口上,伤口瞬间就愈合了,流浪汉能看到那和周围皮肤相比,粉嫩无比的新肉。第一次见到这种东西的流浪汉张大嘴巴,那个前一刻看上去像是马上要前往冥河的年轻人,现在已经没有什么大问题。
“大人,”其他黑衣人如此称呼这个年轻人,“这个流浪汉……”
不好,他们要灭口,流浪汉紧张地抓起竹棍横在胸前,他想跑,但腿很麻,跑了两步跑不动,尽管他知道他跑了也没用。
年轻人接过他下属手中的黑长围巾,绕了两圈遮住大半张脸。尽管如此,流浪汉还是能看到这个年轻人正冲着他微笑。
“赶快离开,”年轻人说,“禁军很快会封锁这里,你不跑就来不及了。”
说完这句话,乐省同其他飞燕卫做出一个撤离的手势,他们如同一群燕子般离开桥洞,飞掠过水面,趁着禁军还在赶来的路上,消失在夜雨中。
“大人,”一个飞燕卫问,“您……接下来我们去哪里?”
“收拢皇都城的残部,”乐省喘着气,储存在碧玉中的巫术能止血愈合伤口,却无法补充人流失的元气,乐省面色苍白道,“白将军被困禁宫孤立无援,我们不能放弃皇都城……对了。”
他在奔跑中回头问:“陛下那边依然没有消息?”
燕子们纷纷摇头。
“我们同城外的联系已经断了,哨所一开始就被鬼枭卫兄弟……我是说叛变鬼枭卫袭击,里面的弟兄们无一幸存。”说到这里,飞燕卫们都静默片刻,“更何况前些日子没找到,越到后面越会是希望渺茫。”
飞燕卫们交换眼神,齐声道:“殿下,请您节哀。”
乐省沉默。
迎面的风雨吹开了他的围巾,乐省仰着头看天上,想要寻找那枚皎白的星体。
大年二十九,乐省先是被乐道密旨的内容砸懵了头,新鲜出炉的太子殿下不得不在公卿们的督促下,开始履行作为王朝继承人的职责,代不在朝中的皇帝处理积压的政务。当时他没有发现身边的飞燕卫们都被调离,一直到大年初一,星台举行腊祭,大小官员全部参加,太宰在众目睽睽下,问罪他,说他伪造皇帝密旨,在飞燕卫中欺上瞒下,并在大雪山刺杀皇帝和国师一事。
当时乐省本来就因为天上那奇特星体而不安,正想趁着腊祭询问四位巫卿,没想到却被太宰将四位巫卿和他打成一党,这种情况下星台绝不会继续参与,给了个星象混乱万事不知的借口,所有巫一起退回星台,闭门不出。
……不对,应该是罗斋在星台也有同伙,不然怎能如此容易掌控局势。
乐省眉目间阴沉一片。
他是今夜早些时候,才被飞燕卫们从禁宫地牢中救了出来,听到皇都城里飞燕卫近乎全军覆没时摔了一跤,差点没被追上来的鬼枭卫给劈成两半。
独自一人也能演绎何谓大起大落的太子殿下抿起唇,和同伴们一起钻入某间伪装成民居的地下哨所中。
这个哨所里聚集了大部分幸存的飞燕卫,乐省数了一数,发现人数甚至没过百,顿时心疼得嘴唇都白了。
仅仅靠着一支细小蜡烛照明的哨所里,几个飞燕卫头领向着乐省单膝跪地。
乐省闭起眼睛,复又睁开,看着这群到这一刻依然忠诚于他的下属们,道:“我没安排什么人去刺杀陛下和国师。”
飞燕卫们无所动,他们也没相信这项罪名。
“我……也不相信陛下和国师死了。”乐省说出了第二句话。
“臣领命。”飞燕右卫郎将沉声道,“这就去继续探查陛下和国师的踪迹。”
“如果他们还活着,应该快到了皇都城,”乐省说,语速越来越快,“但是不能太指望这个,十三,你出来。”
一个浑身缠着绷带的飞燕卫出列。
“半个月前试图带着你去赌坊,后来又不小心将你撇在妖魔窝的那个鬼枭卫长什么样?”乐省问,“你还记得吗?”
十三道是。
“找到他,拿下他,他身上必然有太宰行事的关键证据。”乐省道,“其他人去打通城内外联系,我要知道三军状况如何。”
他做了一个手势,意思是立刻。
燕子们一下子散得无影无踪,乐省吐出一口气,后退倒在座位里。
他用手掩住眼睛,喃喃:“要是叔父在的话,会怎样做呢?”
***
“那些人首先要对付的是乐省,因为他们和妖魔们不同,他们是冲着皇位去的。”被惦记的皇帝陛下在油灯下说。
皇都城附近的村镇小酒肆,除了买酒还兼职家常菜住宿打劫放火拉皮条,里面住的人都是见不得光的人物,因此交了钱就能住,没什么登记。餐风饮露许久的两大两小隔着许多天终于睡上了铺盖,走了一天的乌伦和蒋波躺下去就睡着了,两个大人却还有许多事情要商讨。
“乐省会给吓死。”和乐道面对面坐在一张三条腿桌子边的赫连郁说。
他顿了顿,皱起眉,像是突然想起什么。
“在云屏的时候,你告诉我,离开皇都城前,你将政务托付给太宰……”
“所以这么好个机会他们不利用简直对不起他们的脑子,朕想拿世家开刀已经很久了,故意卖了个破绽,他们果然——”
“果然差点杀了你?”
“打人别打脸啊赫连。”
赫连郁冷冷看着他,乐道摸了摸鼻子,只能道歉。
“我知道昨晚不该折腾你那么凶……”
“陛下!”
木桌上的油灯火光一阵摇晃,光芒又微弱了些,只能照到乐道的下巴。不过这也足够了,正好能让赫连郁看清乐道的笑容。
“但是我们没死啊,赫连,”皇帝陛下说,“接下来,要死的就是他们了。”