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史弥远写信劝李全退兵,李全不予理睬,刘易无奈,回到扬州赵璥夫那儿复命。
赵璥夫叹道:“这次内斗,损耗大宋元气,亲者痛仇者快啊!”
不久,李全接受冯垍、于世珍建议,亲领五万人马,包围了泰州。
泰州守将于邦杰、宗雄武见势不妙,暗中与李全联系,表示愿意举城投降,前提是忠义军不要滥杀无辜。
李全大喜,不战而屈人之兵,多省事啊。
泰州知府宋济见忠义军在城外筑起了高高的土垒,能观察城内的一举一动,吓得面如土色,派人到李全那儿,请求李全不要攻城。
李全让于世珍写了封回信,规定献城时间,否则强行攻城。
宋济接信后,迫不及待地让守兵打开城门,放忠义军入城。
于邦杰、宗雄武巴不得宋济这样做呢,以后宋廷追究责任,就把这屎盆子往宋济头上扣。
忠义军浩浩荡荡,开进了泰州城。
宋济早就把存放物资的仓库打开了,对李全说道:“李将军,泰州仓库的所有物资,现在都献给忠义军。”
李全冷然道:“宋济,你献的钱物,是你的私产吗?如果是泰州府库的,那本来就是我的,怎么用你来献!”
李全、于世珍等人住在宋济的佥判厅,进入郡堂,把泰州的一切据为己有。
忠义军占领泰州后,李全下令召开军事会议,商讨下一步的行动计划。
会上,李全对郑衍德说道:“郑将军,我计划先攻取扬州渡过长江,你劝我先攻取通、泰二州,现在二赵进扬州城了,还能渡长江吗?”
郑衍德知道现在的李全,已不是过去的李全,越来越听不进别人的建议了,于是闭口不言。
李全见众人不表态,就说道:“看来扬州这根剌必须拔掉,否则难以下江南。”
数日后,李全留万余兵力守卫泰州,把宜陵的部众全部调出,来到湾头建立堡寨,占据运河的咽喉要道。
李全派胡义率领三千铁骑进抵平山堂,窥伺三城的情况。接着,李全调兵遣将,攻打扬州城东门,一连攻了几次,没有成功。
张琎、戴友龙、王铨、张青率领万余人马,从天长赶来,李全亲自领兵,前去堵截,不让宋军进城。
赵葵知道后,全身披挂,手绰乾坤太极枪,率领二万精兵,出堡寨西门,接应张琎一军。
李全见宋军阵容严整,刀枪林立,知道打起来后,占不到便宜,下令撤兵。
就这样,张琎一军顺利地开进了扬州城。赵范安排该军驻地,并设宴款待张琎等将领。
冯垍献计道:“主公,我军远征,应快打猛攻,如迁延时日,宋国各路援兵抵达扬州,我军危矣。”
李全问道:“军师,先打哪儿呢?”
冯垍说道:“先打堡寨西门,打下此处,可震慑宋军,扬州不日可下。
李全命令于洋、张友率兵三万,强攻扬州堡寨西门。
于洋、张友得令后,开始行动。
丁胜亲自上阵,坚守堡寨西门。经过极其惨烈的战斗,忠义军无法攻克这一坚固堡垒。
激战中,于洋中箭身亡,李全十分痛惜,发誓为于洋报仇。
李全又增兵二万,由他亲自统领,向堡寨西门发起了更加猛烈的进攻。
赵范急派李虎、赵必胜、张琎、崔福率部增援堡寨西门,双方拚死搏杀,死尸枕藉。
李全摇动五毒透龙枪,剌死张琎,剑劈崔福,显示了高强的武功。
忠义军兵力不占优势,加上地利处于劣势,在宋军的顽强抵抗下,始终无法攻下堡寨西门。
冯垍见状,急忙摇动令旗,鸣金收兵。
李全从战场上撤下来时,成了血人。忠义军折损二万余人,毫无进展。
冯垍建议,转兵回东门,再觅战机。
李全带兵转移至东门的途中,遭到宋将丁胜、王鉴、于俊的袭击,不过损失不大。
此时,李全得到驻军扬州城西田四一军的好消息,田四率军袭击了宋国京湖援军,大获全胜。
原来,孟珙派统制张达、监军张大连率领一万精兵,从襄阳出发,增援扬州,到达真州上坝后,麻痹轻敌,军队像鱼群那样连续不断地前行。田四率领忠义军数千骑兵,突然袭击京湖军,将其拦腰截为数段,京湖军死伤大半。张达被四田一刀砍死,张大连没于阵中。
李全得报大喜,放言道:“我不但要占领江淮,还要渡江过海,直到苏、杭,神挡杀神,佛当杀佛!”
不久,李全亲率万余轻骑兵,攻打扬州城南门,准备掘开堰塘,放掉城壕中的水,然后大举进攻。
赵范急令陈达带领数百弓弩手,开到南城,不停地放箭。赵范、赵葵也带兵出击,李全才下令撤兵。
赵范派金玠带兵突袭楚州城南的忠义军寨栅,一把大火,烧毁了不少寨栅。
杨妙真闻讯后,点了万余精兵,打开楚州南城门,挥舞梨花枪,杀向宋军。
宋军抵挡不住,节节败退。金玠退到宝应,方收束住人马,驻扎在那里。
李全急于攻下扬州三城,但数十次攻击,不能奏效。
宗雄武献计道:“扬州城中柴草匮乏,储备的物资消耗得差不多了。我军如果长期包围扬州三城,就能迫使守军投降。”
李全采纳了宗雄武的这个计策,集中所有的部众并驱使百姓,加起来,有数十万人,列寨包围三城,制司和总所的粮援都断绝了。
赵范、赵葵见形势危急,急令三城的各个城门分别出兵去劫忠义军的营寨。各路宋军举火为号,半夜时纵兵冲击忠义军营寨,斩获颇丰,使其不敢轻举妄动。
这样的拉锯战,进行了数月,双方进入了攻守极限。不是你死,就是我亡。
一日,李全来到平山堂,下令打开伞盖,奏起音乐。并让江淮各地的十几个美女出列,陪伴左右,做出一副专心娱乐的样子。
暗地里,李全调兵遣将,作好对扬州城发起总攻的准备。
赵范、赵葵经过密议,下令扬州各门用轻兵牵制敌人,自己亲率数万精兵,来到堡寨西面,与忠义军大战。
宋军这样的大动作,李全坐不住了,岂能在平山堂享受美女和音乐?他全身披挂,出动忠义军主力,分数路与宋军鏖战。
打了整整一天,双方均伤亡惨重,旗鼓相当,谁也占不了便宜。
金玠率兵攻击都仓,忠义军将领张友率部竭力抵抗,但抵敌不住,都仓失守,数十艘粮船被宋军缴获。
忠义军粮草不济,士气大挫,无心再打,一场前所未有的灾难向忠义军袭来!