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第二日的朝会开始之前，先到场的大臣们已经开始交流消息了。
这一回他们聊天的内容却是句句不离曹家。如曹家这般倒了血霉的人家实在不多——自家的女儿被休回了娘家已然是少有的耻辱，更被北衙的人搜查府邸，连厕所都被拆掉了……那些个和曹郎中不甚亲近的官员皆抱了哈哈哈你也有今天的心思。见得赵尚书过来，虽然不至于直接上来询问赵家为何要休了曹家姑娘，但目光打量，总是少不了的。
然而赵家休妻这事儿，终归比不得北衙搜查了曹府更值得讨论研究。
元惟扬与曹尚书虽说好了此事保密，可他们那般招摇着来，招摇着走，周围又有谁是瞎子看不到的？该传出来的言语自然要传出来的，传着传着，连元惟扬昨儿晚些时候与北衙指挥使一道进宫面圣的后续都给补全了。
赵尚书自然也听到了这些个说法，心下不由多了点儿思量。
搜完曹府就面圣……这先斩后奏……情形总是不大寻常的。
他正想着，曹郎中便进来了。曹郎中登场却比他自己当时进门的时候更惹眼睛，一众同僚看着他，不说目瞪口呆，到底都有些惊奇。
谁都没想到曹郎中今日还能来。牵扯到北衙的人，曹郎中应该连夜被抓过去拷打才像话。然而曹郎中却没事……难道这一回是元惟扬栽了？也有反应快的紧接着就去观察镇远侯，却发现镇远侯气定神闲，见得他们的目光投来，还不明所以地和他们笑了笑。
这一位也不像是儿子出了事儿的人呐！
倒是曹郎中见得镇远侯，仿佛是溺水的人看到了稻草，竟也顾不得和相熟的同僚寒暄，便径自向镇远侯走过去。他与镇远侯来往素少，见他这么急匆匆过来，连镇远侯自己都皱了眉头。
“侯爷安好？”到得跟前，曹郎中道。
“这把老骨头还成，郎中一向安好？”镇远侯狐疑地打量着他，道：“难得郎中来寻老朽，莫非是有什么事儿？”
镇远侯自己是个袭爵的纨绔，从来也没什么本事，从来也不避忌什么。他同这些个后起官员是不同的，承荫便有了官职俸禄，不必他自己钻营攀爬，如何和人说话才最稳妥的本事自然也疏于操练，这么一开口，便直白地把曹郎中给噎住了。
“这……”曹郎中一时脑袋发懵，他怎么也没想到这位侯爷能开口就问自己有什么事儿，连寒暄几句拉拉关系的机会都不留，竟脱口问道：“侯爷家的三少爷，是不是尚未婚配？”
那一霎，镇远侯的脸就沉下来了。
他知道曹尚书家的女儿刚刚被休了回来，也知道昨儿去曹府搜查带头的就是自己的儿子，曹尚书这时候来问这种问题，实在由不得老头子不多想。
然而这到底是在朝堂上，镇远侯便是再不耐，也不能呵斥他想对自己儿子做什么，只得压了压厌烦，道：“虽然不曾娶亲，可也是有了中意的人家了。”
他原本想着，若是曹郎中打了将自家姑娘塞给他儿子的主意，这句话就该足够了。曹郎中膝下只有一女，难道一个被休回娘家的低级官员的姑娘，还能奢望配他家不曾娶亲的少爷么？
可出了镇远侯意料的是，曹郎中精神一振，竟有隐约喜色：“下官多嘴，再问侯爷一句——三少爷看中的，该不是吏部赵家吧？”
镇远侯眉心一皱，上下瞟了他一遍，道：“我看中谁家，无论如何都与曹郎中无干吧？”
他是不愿意当着这么多人的面谈论儿女婚事的——皇帝前一日才私下里同他隐晦地提过这事儿，话里话外，大抵是想要他镇远侯府与支持冀王的几户人家联姻的意思。这联姻的目的，倒也清楚。一来是缓和一下太子与冀王益发剑拔弩张的关系，二来叫那些个看风使舵的想想，无论今后谁当皇帝，他们做臣子的不是一样的臣子？安定了大臣们的心，那上头的一位，龙椅才坐得稳当呢。
镇远侯自己虽然没怎么在官场上翻腾过，可也不是天生愚蠢，他想得明白的，真与冀王身后的几户人家联个儿女亲家，确实很有些好处——其一，这是皇帝的主意，他做臣子的，遵从君主的想法总归是讨好的；其二，若是太子不能登基，儿子能有个好岳丈，今后的前程也许还能多些提携，不至于陪着整个镇远侯府一道坐冷板凳；其三，就算是太子东山再起，这个于冀王党家族出身的儿媳妇也未必就那么碍眼，嫁进镇远侯府了，就是侯府的少夫人了！一个少夫人哪儿比得上太子妃重要呢，镇远侯府仍然会是太子最倚重的势力。
有着这样的盘算，镇远侯便也注意了一下支持冀王的臣子们。品级太高的，与他镇远侯府差不多的，那样的姑娘出来不好拿捏，不能选，品级太低的，岳丈家没什么用，那自然也不能选。品级不高不低的几户，有的没有适龄的姑娘，堪选的只有赵家和季家。季家的那位曾经是皇后挑中的冀王妃，且不说她名声怎么样，单念着她为了给母亲祈福连与冀王的婚事都推了这件事儿，他也不敢把算盘打到季雪川身上——季家若是答允这门婚事，可不就是不给皇后娘娘留情面么？
想来想去，镇远侯还真考虑了要不要和赵家提亲的事儿。但他哪怕是打定了这个念头，也断不会当着同僚的面表现出来，支持太子的可不止他一个，若是没有什么事儿给他一个顺理成章去提亲的因由，他自己主动提出这事儿便是公然背叛太子了。他的女儿可也还和太子一起被关着呢，他做爹的怎么能这么干？
于是曹郎中可算是上来就掀了镇远侯的逆鳞，叫他如何还有好脸色？
曹郎中发现镇远侯突然翻脸，心下却是一咯噔。镇远侯若真有意成全了儿子的心思，与赵家联姻，那自己亲手交给元惟扬的证据，可不就成了套在自个儿头上的箍了么？
他想再开口问什么，却明显察觉到了镇远侯那不愿意搭理他的态度，暗自咬牙也只能退下去——司礼太监已经上殿了，要不了多久，皇帝就该出现了。
在退回原位的时候，他还经过了赵尚书身边。这前一日还是亲家的人，此刻瞥着他，却是莫名笑了一声。
这一声笑，仿佛应证了他那些想法，叫他不由打了个颤。
大朝会上，皇帝并没有说什么，只是在散朝之时，深深地看了他一眼。曹郎中全程也不曾抬头，好不容易盼到散朝，深吸一口气，却发现皇帝阴恻恻看着自己，登时便吓出了一身冷汗，险些腿一软就这么跪下。
皇帝一定是知道什么了。他十分笃定，只是皇帝不主动发难，他也不好自己送上门去承认错误——那可不是罚罚俸禄就能了结的错误……偷窃这样重要的证物，再加上他可能会有的“动机”，掉了脑袋或者千里流放都是可能的。
能多活一天也好，何必急着上去送死呢？
他是最后一个出殿的，只觉得腿脚沉得提不起来，而在他前头，赵尚书和几个相熟的大臣却是边走边说笑，那模样爽朗得叫人发恨。
可他便是再恨，也什么都不敢做了。天威将发而未发之时，最是令人害怕。他如今也没心思去追究到底是什么人向元惟扬透露了自家有那本账册的消息了，也没心思去算计到底怎么样才能在冀王或者太子之中选一个可以依靠的人了。皇帝那一切都心知肚明只不过暂时不和他计较的态度，已经将他压垮了。
这一点，赵尚书也看了个分明。在吏部过了这许多年，他认人总还是清楚的。倘若曹郎中的心防还没有崩溃，定不会被他的一声笑吓得打一个寒战。
赵尚书的心情倒是好的，他厌恶长媳曹氏也不止一天两天了，如今看着曹郎中吃瘪，自然爽快。外加他这一阵子也不曾遇到旁的糟心事，怎不快活？太子禁足，虽然尚不曾被废，犹不可掉以轻心，然而连皇帝都有意思叫镇远侯府与他家联姻了，只怕太子的前途也微妙得很。家里长子刚刚甩脱了那不贤的曹氏，若是换一房聪颖贤惠的夫人，为人处事上或许还能有不小的长进。至于冀王府里的赵之蓁，更是因了冀王妃滑胎之后元气大伤久病不起，担起了王府之中的大小事宜，按照冀王的看法，赵之蓁管起事儿来本事还是不坏的。
这一桩，连赵尚书自己都不曾想到。赵之蓁在府里的时候也不曾用心学习如何管家，如今管起王府来，没有错漏百出他已然很是欣慰了，能得了冀王的肯定，更是意外之喜。
虽然按着赵之蓁的说法，她不过是老老实实按着王妃卫氏之前立下的规矩办事儿，实在没什么功劳，然而单说这守成，也不是什么容易的事儿。卫氏立下规矩能行得通，那多半是因为卫氏是王妃，理所当然要比王府之中的别人高一头，容不得别人不听她的，可赵之蓁只是个侧妃，别人不算，还有个季雪竹呢，那哪儿是好管的人物？
因了和卫氏滑胎有些关联，季雪竹这一回，是半点儿好处也没捞着的。卫氏将日常要打理的事儿全交给了赵之蓁，并不许季雪竹管家，这也便罢了，连先前那些个应酬交际，季雪竹原本可以露个面的，也被赵之蓁一口推了个干净——王妃还病着呢，做侧妃的怎么能出去走动？不合规矩！
这么的，季雪竹对赵之蓁是越发咬牙，却偏生半点法子都没有，奈何不得做事儿万般圆融绝不叫人抓到把柄的赵之蓁。