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薛素越想越是心慌,尖利的指甲狠狠抠了下掌心,她深吸一口气,强迫自己平静下来。
眼下地龙翻身将将发生,消息还没有传到京城,就算陛下真打算派楚清河去剿匪,有她在,前世的事情依旧不会发生。
没了散步的心思,她转身往正堂走,口中吩咐道,“去将李管家叫来,我有事与他商量。”
李管家年岁大,不像年轻人那般马虎,他性情稳妥,有些事交到他手上薛素才能放心。
在八仙椅上坐了片刻,李管家匆匆走入堂中,苍老面庞上带着恭敬之色,躬身问道,“老奴给夫人请安,不知您有何吩咐?”
女人修剪得宜的秀眉微微蹙起,柔嫩小手死死攥着袖口,轻声说,“颜如玉经营的时间不短了,我手上攒了些银子,劳烦管家去买点粮食回来,就放在侯府中,买的越多越好。”
说话间,春兰捧着一只木匣子站在李管家身前,后者将匣子打开,瞧见码放的整整齐齐的一沓银票,他眼底露出惊诧之色,问道,“夫人,这里足足几万两雪花银,难道都要用来买粮食?咱们侯府不过几百口,恐怕吃不完。”
李管家这话说的十分委婉,京城柴米虽比别处贵些,却也有限,一两纹银能买一石粮食,匣子里的银钱若都换成米面,整个侯府都能吃上三五年,要是存放不得当,说不准还会发霉腐坏,那不是糟践东西吗?
薛素倒没想那么多,她只知道过段时日京城粮价疯涨,为了不闹出乱子,各府势必要开仓放粮,与其到那时花重金购置,不如提前准备好,也省的楚家割肉放血。
“管家无需顾忌那么多,粮食买回来就不会浪费,若吃不完,大不了明年开春再卖出去便是,最好在十日内将粮食买齐,此事最好别让太多人知晓,切记。”
李管家虽不明白夫人到底是何想法,但他身为奴才,对于主子的吩咐自然不能违拗,应了一声便径直离开。
夜里薛素沐浴后,头发湿潮潮的披散着,她没让丫鬟们伺候,反而一个人坐在妆台前,手拿软布一下下擦拭。镜中的女人面颊白皙丰润,杏眼柔和明亮,与上辈子那副干瘦枯黄的模样全然不同。她不敢想一旦楚清河出了事,自己到底会变成什么模样。
吱嘎一声,房门被人从外推开,肩膀宽阔的男人迈步走到薛素面前,接过软布,仔细将头发上的水珠擦拭干净,哑声问:
“你让李管家去买粮了?”
拿着花露的手微微顿了一下,即便早就知道此事瞒不过楚清河,不过薛素尚未找好借口,只能胡诌,“也不知是怎么回事,我心里总有些不太舒坦,就想买些粮食,以备不时之需。”
瞥见小妻子微微闪烁的杏眸,男人眸色越发暗沉,他虽为武将,心思却十分细密,怎会看不出素娘有事瞒着?不过她不愿开口,他也不能强行逼迫,否则将人越推越远,岂不是得不偿失?
即使脑海能保持清明,内心却仿佛有一股邪火在熊熊燃烧,他希望素素从头到脚由里而外都属于自己,偏偏女人仿佛无形无状的风,抓不住,握不紧,这种感觉令楚清河万分焦躁。
他微微欠身,粗粝大掌按着纤细的肩头,不轻不重的揉按着。习武多年,男人掌心带着惊人的热度,再加上手法得当,倒是将薛素身体上的疲惫慢慢祛除,她忍不住轻轻嘤咛一声,就跟刚睡醒的猫儿一般,水眸半张半合,那张瓷白小脸儿美得惊人。
此刻卧房里烧了地龙,暖意融融堪比暮春,她身上仅穿了件儿丝绸小衣,露出形状精致的锁骨以及水红色的系带,皮肉白皙柔嫩,简直跟刚剥了壳儿的鸡蛋一般。
将这副美景收入眼底,再加上鼻前嗅到的阵阵浅香,楚清河气息略有些不稳,眼底爬满了密密麻麻的血丝,心里翻涌着滔天巨浪。
他忍了又忍,终究还是未曾按捺住,将人打横抱在怀里,因动作太过急切,将薛素吓了一跳,咬着唇瓣问道,“你这是在发什么疯?快放我下来。”
结实双臂将人搂在怀中,些微挣扎完全被他忽略不计,楚清河昂首阔步走到床前,小心翼翼将薛素放在锦被上,不给她反应的时间,薄唇猛地贴了上去,不留一丝缝隙。
绯红色的床帐不知何时被放了下来,烛火微动,映出二人交叠的身影,如鸳鸯交颈,蝶戏水面,再是亲密不过。
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李管家很快就将粮食买好了,因夫人催的急,又不想被太多人听到风声,他直接派信得过的小厮去京城周边的乡镇收购,这些镇子本就盛产粮食,之前给几家米铺供货,因侯府出价高,他们也乐得做这笔生意。
桐花巷的宅子占地不小,仓库中还有不少空闲的地方,平时也在此存粮,只不过以往从未有这般多的时候。
别人花钱时心疼,但薛素听了李管家传来的消息,反倒觉得万分安心。
又过了一日,晋地地动的消息终于传到了京城,随之而来的还有将近两万的灾民。外面天寒地冻,北风凛冽,若不找个遮风抗寒的地方,一夜过去便会有不少人丢了性命,京城乃天子脚下,陛下又爱民如子,怎会容许这种事情发生?他派工部加紧修筑木棚,安置流民,又派户部放粮。
不过涌到京城的流民虽然不少,但更多受灾的人却还留在老家,户部尚书也不是个傻的,自然不敢将国库的粮食全部放完,否则晋地的难民无法吃饱穿暖,恐会发生易子而食的恶事,万一揭竿而起,直接造反,这等后果他更是承担不起。
朝堂上下正因此事心焦,皇后倒是想出了个好法子——在宁寿宫宴请群臣及后宅女眷。
此时设宴,到底是何目的,一看便知。
宫宴的帖子送到了侯府,就算薛素身体不便,也不能推脱。
此刻她坐在圆凳上,指尖蘸了些桃红色的口脂,慢慢在唇瓣上化开,眉心处用红色颜料勾勒出一朵桃花,只比指甲略大分毫,仿佛真有桃花瓣落在额上。
薛素捯饬的差不多,楚清河也换好朝服,夫妻两个坐着马车进宫,到了宫门前,就有女官迎面走过来,躬身行礼。跟着她身后往宁寿宫走,薛素身子重,步子迈不开,楚清河搂着小妻子的腰,一张脸黑的好似锅底,显然对皇后折腾众人的举动非常不满。
暗暗扯了男人袖口一下,她忍不住瞪了男人一眼,示意他收敛点。后者明白了她的意思,神情恢复正常,再也没有露出半分不妥之处。
宁寿宫距离宫门并不算远,等进了大殿后,楚清河去了男席,薛素则跟女眷们呆在一处。
瞥见她耸起的肚皮,肖迎年暗暗咬牙,眼底带着明显的不忿之色,好歹她还记得这里是宁寿宫,陛下跟皇后都在,万万不能闹出半点岔子,这才收回目光,不再看了。
谭家母女就坐在薛素身畔,即使上回闹的不欢而散,但谭夫人依旧笑盈盈的拉着她的手,嘘寒问暖,关怀备至,仿佛赏花宴上的事情从未发生过。
薛素却不像她这般虚伪,面上的笑容略有些僵硬,等到帝后走入宁寿宫,众人起身行礼时,她才把手抽回来。
城外还有不少忍饥挨饿的百姓,陛下的神情并不算好,他草草说了几句,便直奔主题,率先从私库中拿出十万两白银,采买粮食。圣人开口后,妃嫔与皇子纷纷应和,其中出手最为大方的是太子与五皇子,一人拿出八万两白银,若不是怕越过圣上,说不准还会拿更多银钱出来。
早先在边城攻打匈奴时,五皇子就看楚清河不顺眼,此刻他眼底划过一丝恶意,笑道,“听说辅国侯家财颇丰,不知此次会捐出多少?”
说话时,五皇子并未压低声音,传遍了大殿,众人纷纷将目光投注在他身上。
方才坐马车时,薛素已经将家里存粮的数目告诉了楚清河,此刻男人面色未变,沉声道,“微臣家中银钱不多,但粮食却不少,拿出一万石,也能撑上一段时日。”
即便朝中勋贵不关心百姓生计,却也听说了粮价飞涨一事,原本一两银子能买上一石,现在却要花上五两,一万石粮食,那可相当于五万两雪花银,辅国侯还真是大手笔。
圣上眼底露出满意之色,就连太子也面带笑容。与他二人相反,五皇子神情阴鸷,盯着楚清河片刻,并未发作。
他是个聪明人,知道什么时候该做什么事。敷衍地赞了几句,五皇子移开视线,因男席恰好在女席对面,他瞧见一张熟悉的面孔,正是先前在丰乐楼见过的女人。
她穿着妃色裙衫,眼角微红,肌肤无瑕,这副艳若桃李的模样,实在勾的人心痒难耐。
端起酒杯,五皇子将酒水一饮而尽,但心中的火热却愈演愈烈。