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三川失守的消息传来时，王离的军队已经开到距离定陶不到五十里远了。
“荥阳失守了？”
“荥阳失守了！”
荥阳的噩耗在秦军里造成了巨大的震动。
“我还以为会另外派人去增援李由，不会让他真的失守的。”王离对一个心腹门客喃喃说道：“但我确实没有受到明确命令，让我去增援荥阳，不是吗？”
“确实没有，”这个门客小心翼翼地说道：“君上没有错。”
“唉，要是我当时分出一军。”王离狠狠地拍了下大腿，露出副悔恨的样子，但无论是他的门客还是秦军的将官，都没有一个人接话。
李斯和赵高的政治斗争这样险恶，谁敢真的伸一脚进去，王离躲得远远的不就是生怕被牵扯进去吗？要不是怕族诛王离又怎么会不去救李由？
荥阳失守，就意味着王离和章邯一样，已经成为了悬师敌境的孤军，再也不用指望关中的粮草和援兵了，若是战败也不知道该往哪里撤退。
“派使者冲进定陶，让少府火速突围，”王离黑着脸说道，唯一让他稍感安慰的就是：定陶附近的楚军好像相当地麻痹大意，完全没有察觉到偷偷摸摸潜行过来的王离大军——看起来王离还是很有机会接应章邯逃生的——至少是救了一个九卿级别的同僚。
派出敢死队后，王离就开始观察地图，使者有可能冲进定陶去，也有可能被楚军截获，那样项梁就会发现王离的军队；即使一切顺利，章邯突围出来后，项梁也肯定会追击，那样王离还是需要一条能够逃回秦国的路径。
思来想去，王离觉得最可行的道路居然是原路返回朝歌，然后通过赵地杀一条血路回上郡去，看到这里王离又是狠狠地一拍掌：“这李由怎么就败得这么快呢？哪怕他再多撑些时日也好啊，为什么要出城野战呢？”
……
而在咸阳，皇帝此时仍不知道荥阳失守、李由战死、三川被楚军夺去的消息。
郎中令赵高冷着脸，一言不发地盯着跪在他面前的使者。
“郎中令，”使者几乎带着哭腔，向赵高哀求道：“在下不敢谎报，李由千真万确是战死了。”
赵高厌恶地挥挥手，让左右把几乎吓瘫了的使者拖出门去。
荥阳失守的消息早就到了咸阳，给关中的巨大震撼比当初周文攻破函谷关还要大，毕竟那个时候谁都知道周文是一支孤军，陈胜的主力被李由牢牢地挡在三川之外。而现在山东通向函谷关的大道已经畅通无阻，听说楚军不但帮助魏国复国，甚至开始搜索韩国的王族了，眼看六国就要统统重现于世了。
不过赵高担忧的不是这个，而是为李由的下场而烦恼，他满心盼着李由或降或逃，投降自然不用说，就是逃跑也很好，赵高立刻就可以把他拿下，然后把丢失三川的责任全部扣到他头上去。
可现在李由居然战死了，这个楚人明明已经被赵高逼到了绝境，可是居然还是不逃不降，而是率领门客与刘邦死战到最后一刻。
如果赵高去向皇帝汇报三川沦陷，那皇帝必然会问到李由，而如果赵高据实禀告，说不定皇帝就又会生出对李家的怜悯之心来——更可怕的是，赵高知道皇帝是绝对不会认为自己有错的，要是皇帝心痛三川丢失而又找不到替罪羊的话，那皇帝说不定就会向赵高发怒。
正是因为这个担忧，赵高只能反反复复确认李由的死讯，同时对三川战事严格保密：现在关中大震，咸阳一日三惊，流传着楚军叩关的各种谣言，可宫中仍是歌舞升平，好多天都不曾有大臣求见皇帝了，二世也乐得清闲。
“事到如今，只有告诉皇帝李由投降刘邦了。”赵高思来想去，还是先解决了李斯这个心腹大患再说。
……
皇帝一连二十几天不被国事打扰的欢乐时光，终于被打断了。
不过听说是郎中令来求见时，皇帝的好心情也没有被打消多少，传赵高进来的时候，皇帝还对他大笑道：“来得正好，陪朕喝一杯……”
不过赵高没有应声，而是扑倒在御前放声嚎啕：“陛下，李由这贼叛乱了啊。”
无论是伺候皇帝的太监，还是宫中的舞女，里面到处都是赵高的眼线，这些人的胆子可比大臣要小很多。通过这些眼线，赵高很确定皇帝对三川的事还一无所知，现在皇帝也是整个咸阳宫里唯一对此一无所知的人。
赵高哭哭啼啼地说道，他奉皇帝之命，再三派使者去荥阳督战，和刘邦早有勾结的李由实在推辞不了，见图谋即将败露，最后终于凶相毕露地杀了咸阳使者，然后帅荥阳全军投降了刘邦。
这一番话把皇帝听得是怒发冲冠，拍案大怒道：“本来朕还心软过，想这贼要是好好打仗，朕就赦免了他的父亲，放李斯去做一个黔首。”
“这事李斯也有份。”赵高掏出准备好的文书，双手将其高举过顶：“陛下请看，这是截获的李由和刘邦的来往通信，幕后主使根本就是李斯，他们父子楚人，和楚贼是早有勾结啊。”
皇帝扫了一眼那伪造的书信，就愤恨地一把扔在地上，跳起来对赵高吼道：“李斯这狗东西，速速夷其三族！”
“臣遵旨。”赵高叩首嚎叫道。
“你接任丞相，”皇帝对赵高继续叫道：“出兵讨伐叛贼，夺回三川。”
“遵命，臣肝脑涂地，也要为陛下分忧。”
赵高说着偷偷地使了个眼色，宫女的中眼线立刻鼓动大伙儿一拥而上，把皇帝围在中间。
在皇帝的大笑声中，赵高静悄悄地退了出去，一出门就对心腹说道：“立刻动手，去监狱提人，现在就把李斯全家斩首。”
……
王离不敢靠得太紧，在定陶北方五十里外躲了两天。第三天夜里，正在王离加派人手，仔细侦查楚军动静的时候，他派去定陶的使者就回来了。
而且还带了一个人回来。
“少府？”见到来人后，王离一下子愣住了。
“麾下。”章邯也不和王离多客套，冲进他营帐后，就把其他人都赶了出去，要和王离一个人秘议。按说章邯身份比王离要高不少，但见面之后章邯客气得不得了，用的都是敬语，就好像两个人是地位相同一般。
才剩下两人后，章邯就说道：“麾下来得正好，我们内外夹击项梁，定能大破之。”
“夹击项梁？”王离听了连连摇头：“楚军势大，荥阳失守，我们最好赶紧走，既然少府出来了，那我们也不用等别人了，少府这就跟我走吧。”
身为九卿之一的章邯很有营救价值，还是赵高的政治盟友，至于定陶里面的万余秦军，王离能救则救，救不了也无所谓——三川都丢了，要是为了救这万把人把自己的大军也扔在这里可怎么办？
“不，不能走！”在这个问题上，章邯倒是和王离的利益不一致，他带着皇帝、郎中令的厚望，还有三万秦军杀出了函谷关。现在被章邯灭掉的魏国复国了，看起来韩国也离复国不远了，之前章邯夺取的陈郡也被楚国抢回去了，还把三川都抢走了，要是这时孤零零一个人回去，别说未来的相位了或是眼下的少府了，就是性命和族人能不能保住都是问题。
“项梁无谋，根本不会打仗，绝不是你我对手。”章邯大叫起来。
王离闻言又是一愣，心说这章少府莫不是疯了吧，他被楚军从齐国边境一路赶回定陶，出关以来抢到的土地统统还给了楚人，还搭上了好大的一笔利息；更不用说曾经大军也被打得七零八落，听说连出关时的三成都不到，这项梁要是无谋，章邯岂不是连狗都不如了？
章邯一看王离的脸色就知道对方不信，他急忙说道：“项梁真是草包一个，麾下且听我细细道来……”
刘邦和项羽在定陶围住了章邯后，隔三差五就改变布置，就算不打算认真攻城，也不时发动些小攻势来让士兵保持士气和紧张态势。而自从项梁抵达，刘邦、项羽被他派去攻掠魏、韩之地后，定陶城外的楚军就算是放假了。
这么久以来，章邯站在城头上就没见过项梁调整过一次营盘，虽然楚军现在的营盘是当初刘邦、项羽精心设计的十分坚固，但也经不住章邯一天到晚没事就研究、琢磨。要不是章邯实在是被刘邦、项羽打得太惨了，他早就出城逆袭了。
而且据章邯所说，项梁现在就是一门心思地想围死定陶的援军，这么多天来同样没有发起过一次攻打的行动，不但让城内本来惶恐不安的秦军彻底恢复了士气，还导致城外的楚军变得异常松懈。
为了防止王离不信，章邯还让他把派去定陶的使者叫来询问。而几个使者都证实了章邯的话，城外的楚军只是看住大路不让秦军主力逃走就满足了，对警戒做的极其松懈，他们几个本来以为能有一个冲进定陶就不错，没想到都轻松地混过了楚军的包围圈。要不是楚军防备这么松懈，对定陶的军事压力也接近于无，章邯都不敢跟着王离的使者赶来说服他——孤身突围的危险不说，这一离开就是好几天，要是楚军这期间攻城，城内连稳定军心的工作都没法做。
摆手让使者下去后，王离瞪着章邯，他还有最后一个问题要搞清楚：“那少府之前是怎么输的呢？”
“唉，”章邯长叹一声：“项羽，就是项燕的长孙，骁勇过人，还有刘邦，明明是个黔首，但指挥战阵竟然是滴水不漏。”
“这明明就是你也不会打仗。”王离心里这么想，但口中没说出来，他和项羽的年龄差不多，都是将门子弟，所以章邯因为项羽年轻而轻视过他，王离倒是完全不会，可刘邦一个黔首被章邯说得神通广大，王离脸上就露出不以为然的样子。
章邯察言观色，就不再提刘邦，而是专心说明项梁其实并无什么军略。王离二十几岁的年轻人，听着听着就有了跃跃欲试的意思。
“若是斩杀了项梁，确实对我们退兵颇有好处。”王离点点头，本来他对项梁这位项燕之子还是有所顾忌的，但听章邯说完，又向使者求证后，王离心中对楚人的蔑视顿时又占了上风。
“只是若是遇到刘邦，项羽，切不可轻视。”章邯说道。
“少府放心，”王离直接就把那个黔首忽略掉了，他对章邯拍着胸脯保证道：“项燕就是我祖父杀的，这个什么项羽也不会是我对手，将来若是遇到我便宰了他给少府报仇。既然今天这个侄子不在，我就先杀了叔叔，我家就是他们项家的克星。”王离说完，就向章邯仔细询问起楚军的布置来。
“斩杀了项梁确实极有好处，”听了一会儿后，王离对给定陶解围更有信心了，本来来之前王离还担忧接应章邯脱险后该怎么办，留下断后的军队多了心疼，留下少了又怕挡不住楚军的追击。所以刚刚见到章邯的时候，王离第一个念头就是连定陶都别靠近了，直接带着章邯就撤兵，章邯的部下就统统留下算是断后部队好了，可现在王离既然决心靠近定陶的楚军，就发觉杀了项梁或许比直接跑要好：“要是能杀了项梁，那楚军怎么也会乱上几天，等他们缓过劲来，我们说不定都已经回到朝歌了。”
“而且还有一个好处，”章邯补充道：“只要杀了项梁，我们多半能不战就收回三川。”
王离脸上顿时又露出疑色，即使打败了项梁，他首先想到的还是要撤军，而且是立刻向北面朝歌方向撤军，定陶距离楚国实在太近，楚军就算被击溃，随时仍能卷土重来。
只是王离不好断然反驳九卿的话。
“项梁虽然打仗不行，但他是楚贼的擎天柱石，没有他楚国没人能服众。”章邯看得很清楚，王离不太相信自己，就进一步解释道：“其次楚王虽然是他所立，但楚王可不是小孩子，我不信项梁死了，楚王还会允许项氏把持朝政，现在楚军中大批将领都是项氏子弟或是项梁提拔的，说不定他们就会自己打起来——就算不会，项羽、刘邦一个是项燕嫡孙，一个是项梁亲信，肯定会回都城去夺权。这样三川不就回来了吗？”
“那项梁就更要死了，”王离到底是年轻，听完章邯这番话后更是大喜：“收回三川可是大功一件。”
至少比杀死一个楚国的执政、或是救出一个被围的公卿的功劳要大很多。
想到此处，王离就摩拳擦掌，立刻命令全军拔营向定陶开进，接着又把军队交给副将，急不可待带着一些心腹、门客，和章邯一起赶到楚军附近偷窥项梁的部署。
本来王离还有些顾忌，但在章邯的劝说下，他冒险和章邯一起越过楚军的包围圈，无惊无险地进入了定陶城，然后由章邯带着他登上城头把楚军营地看了个分明。在王离观看的时候，章邯还仔细给他讲解了一番，这些时日来章邯总结出来的巡防时间，还有探马路线。
“这项梁果然不会打仗，”王离啧啧说道：“他死定了，亏他还是项燕嫡子。”
“他小时候就父兄全死光，亡命会稽大半辈子，连军队是什么样都没见过，怎么可能懂得打仗？”章邯说道，在这个时代，读书识字的望族子弟，无论是行军布阵还是安营扎寨，对黔首都有压倒性的优势。可和章邯、王离等秦国贵族相比，项梁这种亡国贵族就类似纸上谈兵了，只是想起刘邦和项羽，章邯大惑不解地自言自语道：“可一个黔首，一个小儿，为啥又那么厉害？”
王离没理会章邯的感慨，他观察完楚军的部署后，就向章邯告辞：“三日后，我们内外夹攻项梁。”
“好，子时我们一起去劫营，别人不用多管，但一定要杀了项梁。”若论夜袭，章邯绝对是一把好手，按说黑灯瞎火的不适合进攻，但如果对手是不懂兵法的平民或是缺少实战经验的六国亡国贵族，那他们反倒更会手忙脚乱、不知所措，齐王、魏相就是这么死在章邯手里的。
两人约定好时间和路线后，王离又溜出定陶去找他的军队去了。
……
荥阳。
“数百年来诸侯们都不曾成就的功业，对你我二人来说却是易如反掌。”项羽高兴地对刘邦说道，占领荥阳和敖仓后，楚军就开始打听函谷关的消息，据三川的百姓说，秦廷之前全力支援章邯和王离作战，根本没有余力修复被周文破坏的函谷关。
今天，探马也返回证实了这些说法。
听说函谷关依然残破后，项羽甚至生出了挥师入关的念头，但和刘邦仔细商议一番后，还是觉得等项梁大军前来后再说。
和项羽并肩站在荥阳城头，望着西面通向洛阳、关中的大道，刘邦也感到满腹豪情，攻陷荥阳可是他少年时的偶像信陵君都不曾做到的。据项羽说，敖仓里的粮食更是堆积如山，足以供攻秦大军所用。
“就是不知道王离到哪里了？”刘邦说道。
占领荥阳后，刘邦和项羽确认李由之前无数次向朝歌求救，但王离始终没有回信，后来朝歌的秦军主力好像也消失不见了。
“肯定是去定陶了吧，就像你说的，王离不敢救李由，但是却不敢不救章邯，”项羽一点儿也不担心，反而仰天大笑：“王翦的孙子，居然如此草包，必定为我叔父所擒。”
其实刘邦也不太担心，王离带领从朝歌南下，北面是赵军，南面是楚军，归路上是荥阳天险，就算王离侥幸接应了章邯突围逃窜，项梁也肯定会帅军紧追不舍。更别说在刘邦看来，王离就是想救章邯都是件几乎不可能完成的任务，之前章邯悬师攻齐的时候，秦军的局面都不像王离今天这么险恶。
“我们什么时候把荥阳给魏豹呢？”刘邦问项羽道。
“魏豹？”项羽一瞪眼：“为什么要把荥阳给魏豹？”
“这？”刘邦吃了一惊：“我们不是答应他了吗？”
“不就是吃了他点粮食吗？”项羽满不在乎地说道：“要是沛公实在过意不去，我们就从敖仓拨出些还他好了，但我觉得其实不应该还，打下三川对他也有好处啊，我们还帮他解除了西面的威胁呢。”
“但我们答应他了。”刘邦加重语气说道。
“哦，那又如何？”项羽反问道：“难道他敢和我们翻脸吗？”
见刘邦无言以对，项羽意味深长地说道：“沛公啊，有了三川，那魏国是诸侯，若无三川，那魏国只是大梁郡罢了。”
“是说的不错，”刘邦当然知道三川的价值，也挺明白了项羽的暗示：“可一个大梁郡，可挡不住关中来的大军。”
“何必要他挡，”项羽笑道：“三川放在我们楚军手里岂不是更好，大梁郡给我们供应粮草就好，若是他们还敢说三道四，那就再没有魏国了。”
“再说，”见刘邦似乎还要争辩，项羽提高音调抢先说道：“三川何等险要，是不是归还魏国难道是我们两个将军能说了算的吗？怎么也要我叔父点头吧。”
“这个确实。”刘邦点点头，他觉得还是能在这个问题上说服项梁的，而项羽也觉得自己更有优势，两人就此放弃了争吵。
“还有一个人想给少将军引见下。”刘邦提起另外一事。
“什么人？”项羽问道。
“张良，韩国人。”刘邦简要介绍说，这个人是韩国公卿之家，看到楚军收复三晋之地后，就想搜寻韩王后裔，将韩国恢复起来。
“沛公你怎么竟干这种没有好处的事啊？”项羽哭笑不得地说道：“用我们楚国的军力，帮他的韩国复国？凭啥啊？”
“可以帮我们攻打秦国啊。”刘邦答道。
“这些人力、财力，我们用来充实自己不好吗？”项羽反问道：“韩国那么点大的国家，随便派个司马就平了，我们何必扶持个韩王呐？”
两人又开始争论的时候，一个卫兵赶来禀告：“使者，紧急军情。”
两人才下城，就见到一个几乎虚脱的使者挣扎着上前拜见，背后是他已经倒地正在吐白沫的战马。
“武信君定陶兵败，战死。”使者向项羽叫道，双手捧着一封书信。
项羽大叫一声，扑上前去，扯开信看了起来，这是项伯给他写来的，字里行间全是惊慌。
“武信君兵败？”刘邦也是大惊失色，更是全然想不通，项梁在魏国的地盘里围住了章邯的孤军，就算王离千里迢迢来解围也不过是另外一只孤军来送死罢了，怎么可能大败呢？更怎么会搞得兵败身死？
“被劫营了？”看信的项羽又是一声大叫：“还是被夜袭劫营了？”
“这怎么可能？”刘邦闻言更是吓了一跳：“定陶是魏国的地盘啊，周围都是我们的军队，大营也修建了许久，怎么就能被劫营了呢？”
项羽脸上阴晴不定，刘邦见状不禁想到一个可能，拉了项羽一把，低声说道：“莫不是这个使者是奸细？”
“不，我认识他，他是我家门客，”项羽把书信递给刘邦：“这也是我二叔的亲笔，下面的画押还有我项氏的暗记，最后用的是我季父（项梁）的印，如果不是季父出事了，我二叔是拿不到这块印的。”
“那……”刘邦就想安慰项羽。
“立刻退兵。”项羽猛地吐出这四个字，然后突然走回两步，把送信的使者从地上一把揪起，喝问道：“我季父死后，各路兵马是否听从我二叔号令？”
项羽急速地问了几个人名，都不是项氏的嫡系臣子，据使者说，这些人在得知项梁死后，纷纷带兵撤回楚境了。现在在定陶附近收拢散兵的就是项伯和剩下的项氏族人。
刘邦看到项羽脸上的阴云更重了，接着就听到项羽怒极的声音：“他们怎么敢抛下我们项氏先回国。”
恨恨地扔下使者，项羽回头看着刘邦：“我们要立刻动身。”
“不急吧,”刘邦说道：“虽然武信君不幸，但章邯、王离乃是孤军。”
“不，”项羽重重地摇头：“他们都回国找大王去了，我项氏现在有大危险，我们若是不能急速回军掌握权柄，那我们才是孤军。”顿了一顿，项羽又说道：“若是一个不小心，我们就是楚国的李由。”
见刘邦骇然失色，项羽沉声问道：“错了，我才是楚国的李由，沛公你虽然是我季父提拔的，但你可以置身事外的。”
“岂有此理？”刘邦愤然说道：“我受项氏厚恩，若是项家遇到危难，我一定不会袖手旁观。”
项羽拉住了刘邦的手：“多谢沛公。”
“少将军言重了。”刘邦连忙逊谢道。
“不然，”项羽挥挥手：“沛公与我自东阿到这里，同袍同仇，羽早就心怀仰慕，若是沛公不弃，今后你我就兄弟相称如何？”
刘邦大惊：“这如何敢当？”
“兄长！”项羽说着就向刘邦行了一礼。
刘邦楞了半天，才狂喜应道：“兄弟。”
雷厉风行的项羽立刻就拉着刘邦结拜，还对全军通报，通报完毕后项羽又对刘邦说道：“兄长，我们要立刻返回楚国，我季父身死，我就是项家的族长，得赶快回去稳定局面，将来等我主持楚国国政，还要多多仰仗兄长了。”
“好，那我去和魏豹他们说一声。”刘邦答道。
“带他回去便是。”项羽不假思索地说道。
“不然，我们苦战才夺取三川，尽复三晋之地，岂能再丢给秦人？”刘邦摇头道：“荥阳雄关天险，不是每次都有这样的好机会的。”
项羽似乎不是很满意，但他归心似箭，顾不上再与刘邦争论，便道：“那便听凭兄长定夺，弟先去预备行程了。”
项羽匆匆走后，曹参皱着眉头，对刘邦小声说道：“沛公，我怎么觉得少将军要把你也拖进这危局里呢？”
曹参接着说道：“沛公何必与他同行，少将军是项氏族长不错，可凭什么大王就该让他执掌国政？他们项氏也是楚国的臣子啊，我觉得这事不对。我们就待在三川这里，敖仓的军粮吃都吃不光，将来我们只要听命朝廷的命令就好了，为何要掺和到这种争斗里去？要是大王和项氏起了纠纷，难道我们真的帮项氏不成？那可是叛逆啊。”
“可我确实是武信君提拔起来的，”刘邦叹息道：“受人恩惠岂能不报？再说这是我金兰兄弟的事，我更不是袖手旁观了。”
“刚才何必要答应与他结拜？”曹参摇头道。
“项氏嫡子，和我这个黔首结交，我岂能回绝？”刘邦反问道。
“我觉得少将军不是很真诚，”曹参仍是摇头：“打李由前，少将军和沛公赌约，谁输了就要当着众将认输，少将军可再没提这事。”
“我兄弟才二十多岁，面皮薄点不是很正常吗？”刘邦对曹参说道：“此事就这么定了，休要再说。而且你想得太多了，我兄弟只是关心则乱，谁要当逆臣了？我跟他回去就是为了替他分辨，向大王陈述他一路苦战的艰辛功劳。免得有人要落井下四，诬陷我兄弟。”
说完刘邦就让人去把魏豹请来，告诉对方定陶的噩耗，听完魏豹顿时就是面无人色。
“武信君在的时候，就几次和在下，还有在下的兄弟的说，要挑选个好时候，请公子登上王位，到时候他也是要来观礼的。”刘邦换了自称：“现在武信君虽然不在了，但他这个心愿不能不完成，我和兄弟要赶回国内，怕是也没时间观礼了。”
说着，刘邦就回过头，把装着三川各地的关防印绶的一个大盘子接过来，捧着交给魏豹：“那臣，就在此将三川物归原主了。”
听刘邦又一次改换称呼，再看看满满一盘子的印绶，魏豹也是手足无措。
“大王。”刘邦叫道。
“多谢沛公，多谢少将军。”魏豹把盘子从刘邦手里接过来，激动得都要手舞足蹈了：“寡人一定力保国土，等两位帅大军再次前来攻秦。”
“还有一件事要麻烦大王，”刘邦又请出一人：“这位是张良张大夫，他想去韩国故地寻访韩王后裔，本来我答应要派兵送他的，但现在我分身乏术。”
“一切都包在寡人身上。”魏豹慷慨地说道。
“多谢大王。”
刘邦说道，张良也上前称谢。
处理完这些事后，刘邦、项羽就带着楚军东返。
“有了魏王、韩王，秦军就休想将三川轻易夺回去了。”刘邦对项羽说道：“等我们下次再来的时候，就是破函谷关的时候了。”
项羽倒没有像刘邦那么激动，他现在想的多是其他的问题，只是淡淡地说了一句：“可我们也把三川交了出去啊。”