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庆功宴过后，朝中暂时恢复了平静。陆文远仍回傅潜府上安顿。其时陆文远的小厮平安早已被朱时泱派人寻回，原来他自陆文远被抓进东厂后，就开始积极谋划脱身之策。平安十分机灵，直接把主意打到了陆文远升任吏部尚书时皇上赏的那几百两金银上。他以此为赌资，谎称自己被软禁时闷得慌，把看守的大汉和店小二都招进房中豪赌。人家每次只下十文钱的赌注，他却一下就是几两。那些大汉和店小二本来有些犹豫，但见他出手如此阔绰，哪有不趋之若鹜的道理，一时间再也抵不住诱惑，纷纷吆五喝六地赌将起来。
平安本不擅长赌博，又加上故意要输，不几日就将那几百两金银输掉了大半，却和那些大汉，店小二熟悉起来，很快就成了称兄道弟，勾肩搭背的酒肉朋友。这一日一群人正赌到酣处，平安突然说肚子疼要上茅房，众人心思都在那滴溜溜乱转的色盅上，哪里顾得上他，再加上这样的情况以前也有过几次，平安每次都会乖乖回来，因此也不疑有他，只放心地叫他快去快回。
平安等的就是这个机会，出了门头也不回地往城西跑，一头扎进了京城最繁华的集市当中。等客栈中的众人回过神来，哪还寻得到他的踪影，为了应付范哲甫的追究，便将剩下的金银分了，约定好谁也不许将赌博一事泄露出去，只众口一词说是他自己逃走的。
范哲甫痛失筹码，虽然恼怒，但更多的是心慌，赈灾一事已经闹得沸沸扬扬，眼看纸里包不住火，范哲甫也没心思再去追究什么了。平安便在城西躲了几天，估摸着风声已过，便悄悄潜到东厂附近探听消息。此时陆文远已经被皇上下旨救出多时，平安得到消息，好歹是放下心来，但为了稳妥起见，仍潜回城西躲藏。
又过了几日，范哲甫下狱，山西流民起义的消息传遍了全城。平安如遇大赦，第一时间就往傅潜的府上去了，希望能在那见到失散已久的主子。然而此时朱时泱派出的侍卫已经在全城范围内对他展开了搜捕，平安全不知情，还没走到傅潜府上，就被几个锦衣侍卫抓了个正着，五花大绑地送进了宫。
平安还以为是范哲甫的旧部不肯放过自己，一路上奋力挣扎，破口大骂，直到见到朱时泱才停下。朱时泱耐着性子把事情原委给他解释了一遍，便把傅潜叫来将他领回了府。
如今主仆两个相见，叙起这些事来自是感叹唏嘘，谈笑间别有一番感触。
次日，陆文远便和傅潜一同去内阁赴任。严庸，沈纶，赵咏宁也陆续前来，几个人一起将内阁清扫整理了一遍，殿内殿外焕然一新，做起事来也就格外心情舒畅，得心应手了。
时近年关，各地呈上来的奏疏大部分都是歌功颂德的祝词贺表，剩下的小部分也都没什么紧要事，陆文远一一处理妥当，抬眼再看，却也只是午时刚过的光景，便又耐下心来，从成堆的祝词贺表中选出了几份文采飞扬的，送进宫去让皇上也喜庆喜庆。
那朱时泱如今有康平王朱时济的陪伴，每日里饮酒叙旧，赋诗赏画，过得好不快活。朱时济又是个极会玩的，各种民间的花样变了法的出，哄得朱时泱合不拢嘴，更加赖在内宫里不肯出来了。陆文远借着送奏章的由头劝了几次皆不得法，便也只好暂时放任不管，想着现下快过年了，让皇上放松几日也是情理之中。
又过了几日，内阁的事务并不算重，几位大人分头处理完毕，天色却还早，陆文远便提早遣散了他们，让他们各自回府准备过年的事务，自己留下来收尾。
过了些时候，已是掌灯时分，内阁里光线昏聩，远处传来晚钟声声，紫禁城眼看就要关门下钥了。陆文远遂收拾好文书，锁了内阁的大门，出宫回傅大人府上。
街市上热闹繁华，花灯亮眼，人人往来穿梭，脸上洋溢的皆是年关将近的喜色。更有顽皮的孩子，早早便在街边点起了爆竹，此起彼伏的耀眼火光和清脆的炮竹响声，将新年的气氛烘托到了极致。
陆文远却有些心事重重，原来他这些日子在内阁当差，总时不时地想起范哲甫，他虽然祸国殃民，罪不可赦，但当初若不是他在关键时刻替自己求情，自己只怕早已死在皇上的廷杖之下了，不管他当时的目的是什么，都好歹救过自己一命。
陆文远犹豫片刻，走进了附近的一家饭馆，要了几样炒菜和烧鸡、蒸鱼，想了想，又添上一壶烧酒，一并盛在食盒里提着，向刑部大牢走去。
刑部公堂早已散堂了，只留下几个守卫值班。陆文远如今声名赫赫，无人不识，一报名头，无人敢拦，一路畅通无阻地进入了刑部大牢，寻至范哲甫的牢门前。
几月不见，范哲甫彻底变了样，原本白白胖胖，一团和气的脸消瘦下去，两腮的皮肉都耷了下来，一条条深如沟壑的皱纹在脸上蔓延横亘，使老态尽显。身上的囚服单薄，根本抵不住灌进牢内的寒风，露在外面的皮肤冻得通红，手脚上生满了冻疮。花白的鬓发散乱，身边还放了一碗尚未吃尽的剩饭，早已干硬发馊，成了黑漆漆的一团。
陆文远皱紧了眉头，只道这范哲甫往日里再怎么罪恶滔天，现下也只不过是个可悲的老人而已，打开手中的食盒，将酒菜一一摆放在牢门前，轻声道：“快过年了，我来给你送点吃的。”
他本以为范哲甫会似前番严庸一般对自己横眉冷对，却不想范哲甫只微微抬了抬眼皮，目光中早已没有了往日的精明犀利，笑了笑，低声道：“谢谢。”
陆文远心中悲凉，不愿看他，只冷声道：“你也不必谢我，先前你曾在皇上面前救过我一次，这顿饭，就当是还你的人情了。”
范哲甫微微点头，陆文远便也不再多话，兀自转身离去。那名带他进来的狱卒恭恭敬敬地将他送出刑部大牢，再回来一看，只见范哲甫正坐在牢门口自斟自饮。那狱卒上前道：“今儿个天冷，这饭菜陆大人一路从外头带进来，只怕已凉了吧？要不要我拿去热热？正好伙计们也要吃晚饭了。”
范哲甫只道这狱卒是看在陆文远的面子上格外关照自己，便没多想，只称谢道：“那便有劳你了。”
狱卒将酒菜收进食盒中自去了，再来时果然已酒暖菜热，香气四溢。范哲甫在狱中蹉跎了这些时日，别说是酒肉油脂，便是寻常饭菜也没吃上几顿，顿时食指大动，吃了几口，一抬眼，却发现那狱卒还没走远，正站在不远处看着自己。范哲甫有些不好意思，刚想招呼狱卒也过来吃点，一张口却是一口黑血喷出，腹中一阵紧似一阵地绞痛起来。
范哲甫倒在地下抽搐，很快便疼得上气不接下气，心神逐渐模糊。狱中其他的看守皆被惊动，纷纷围拢过来。范哲甫知道自己命不久矣，却没想到陆文远会如此狠毒，竟等不及三司会审便要亲手结果自己，他衔恨已极，挣着最后一丝神智瞪大双眼，对着周围人嘶声喊道：“是陆文远……陆……”不经意间，却一眼搭上了远处的狱卒。那狱卒此刻正对着他，露出无比阴寒的一笑。
范哲甫目眦尽裂，霎时明白了一切，却已无力回天。只用尽最后的气力，嘶声道：“是你！”随即便萎顿在地，吐出了最后一口气。